[惊秫]吉祥纹莲花楼-朱雀-第16部分
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突然这静谧幽雅的莲池中升起了一股黑烟，李莲花将头探出窗口张望，只见一位褐色衣裳的老妇划着小船在莲池中缓缓穿梭，嘴里念念有词，船头上摆放着一个炉子，里头一叠冥纸烧得正旺。烧完了冥纸，老妇坐在舟中对着满池青莲长吁短叹，突然碎碎地咒骂起来。她骂的都是俚语，李莲花听不动，于是他翻过窗户，在池边招呼那老妇，很顺利地上了船，和她攀谈起来。
这位老妇姓姜，是郭大福的奶娘，在郭家已待了四十多年，她正在给蒲苏苏烧纸钱。李莲花从昨天酱油的价钱开始和她聊了起来，或者是很久没有人和她一起咒骂酱料铺的老板短斤少两，姜婆子比较喜欢这个新来的读书人，李莲花也很快知道了郭家一些鸡毛蒜皮的小事。
郭大福的祖父是个苗人，给郭家祖母当了上门女婿，很早就在薛玉镇住了下来，郭家从郭大福的祖父开始做的就是药材生意，一直都红红火火，日子很过得去。但不只是什么原因，郭家一直人丁单薄，并且从郭大福的父亲那辈开始，郭家连续三个媳妇都死得古古怪怪，且和这池莲花脱不了关系。郭大福的祖父生了两个儿子，郭大福的父亲郭乾和郭大福的叔叔郭坤，郭乾和父亲一样精明能干，把药材生意经营得井井有条，郭坤出生便是痴呆，一直由哥哥供养，一家平平常常，并无什么出奇之处。郭乾娶了媳妇之后，便举家搬到了采莲池，建起了采莲庄，庄子建好不过一月，郭乾的妻子许氏坠池而死，留下出生未及一月的郭大福。郭乾对夫人之死伤心欲绝，遣散仆人闭门谢客十余年。郭大福长大之后娶妻王氏，婚后一年，王氏又坠池而死，留下郭祸一子。如今郭祸新过门的妻子蒲苏苏再次坠池而死，姜婆子越发怀疑郭家中了邪，要不就是招惹了什么水鬼。
“郭夫人死的时候，是婆婆先发现的？”李莲花小心翼翼地问，眼中充满敬佩和好奇。姜婆子顿时有些自负起来，挺直了脖子，“苏苏就淹死在你窗口下面。”李莲花大吃一惊，“我窗口下面？”姜婆子点头，“五十三年前，那间客房是老爷的新房，但是因为老夫人淹死在那窗口下的水池里，所以大老爷搬去了西厅，将这间房改为客房。”李莲花毛骨悚然，“那……那那那就是说……郭家三位夫人都是淹死在……我房间窗口下面的水池里？”姜婆子叹了口气，“那里的水也不过半人来高，婆子我始终想不通怎么就能淹死人。要说有鬼，这些年在客房里住过的大人也不下二三十位，却从来没出过什么事。要说是别的什么，老夫人的死和夫人的死，那可相差了二十几年，夫人和少夫人的死又差了二十几年，她们三个互不相识，一个是秀才家的姑娘，一个是渔家的女儿，苏苏还是个青倌，哪里都八竿子搭不到一块去。”李莲花也跟着叹了口气，“所以婆婆在这里烧点冥纸做法超度？”姜婆子的嗓门大了些：“三位夫人都是好人，性子也都是体恤下人的，若是真有什么水鬼妖魂，婆子拼了命也要让它下地狱去！”李莲花满脸敬佩，顿了一顿，站起身来，“婆婆，三位夫人都是淹死在莲花池中，那郭大老爷又是怎么过身的？”姜婆子一怔，“老爷？大老爷被儿媳妇的死吓坏，夫人过世后一个月大老爷就过身了。”她喃喃地说，“大老爷定是想起了大夫人，真是可怜得很。”李莲花也跟着叹了口气，“……真是可怜得很。”
那日晚间，郭大福遣了秀凤过来问候李公子住得可好，李莲花连忙拿出些好的诗，秀凤满意收下，说老爷请李公子偏厅吃饭。李莲花作揖称谢，随着秀凤走向采莲庄的西边，郭大福先接过李莲花作的诗，抖开一看，大为满意，连声请上座，李莲花满脸惭色，别别扭扭地坐了上座。这偏厅窗户甚大，四面洞开，窗外也是莲池，凉风徐徐十分幽雅，李莲花眼观满桌佳肴，鼻嗅莲香阵阵，除却郭大福高声诵读他作的诗大煞风景之外，此地此时称得上美景良辰，令人如痴如醉。
“郭门清脆满塘纱，十里簪玉伴人家。煞是一门林下士，瓜田菊酒看灯花。”郭大福摇头晃脑地读罢李莲花的诗，十分赞赏，“李公子文气高绝，郭某十分佩服，他日必当高中，状元之才阿。”李莲花唯唯诺诺，郭大福道：“请、请。”两人举杯，开始夹菜。
“听说苏苏过世了？”李莲花咬着鸡爪问。郭大福一怔，心里不免有些不悦，这位李公子一开口就问他最不想提的事，“家门不幸，她出了意外。”李莲花仍然咬着鸡爪，含含糊糊地道：“几年前进京赶考，和苏苏有过一面之缘……”郭大福又是一怔，只听李莲花继续道：“此番回来，她已嫁给了郭公子，正为她从良欢喜，不料出了这等事。”他似是甚为幽怨地轻轻叹了一声，“可以告诉我她死时的模样么？可还……美么？”郭大福心下顿时有些释怀：原来这位李公子倒也不全是为了采莲池而来，蒲苏苏美名远扬，有过这等心思的年轻人不在少数，现在人也死了，他倒是有些同情起李莲花来了。“苏苏是穿着嫁衣死的，那孩子生前极美，死的时候也像个新娘子，美得很。”他却不知李莲花那番话若让方多病听了一定笑到肚子痛，打赌李莲花根本不认识蒲苏苏。
“穿着嫁衣？”李莲花奇道，“她过门已有十数日，为何还穿着嫁衣？”郭大福脸上泛起几丝得意之色，咳嗽了一声，“郭某祖父乃是苗人，从苗疆带来一套苗人嫁衣，那衣服悬挂金银饰品，织锦图案，价值千金，几位大人几次向我索要，有人出十万两银子向我求购，我都不给不卖，那是家传至宝。当年我那发妻，一旦有空就会把它从衣箱里拿出来穿着，无论是什么女人，都会被那嫁衣迷上。”李莲花“啊”了一声，“世上竟有如此奇物？”郭大福越发得意，拍了拍手掌，“翠儿。”
一位年方十六，个子高挑的丫鬟脚步伶俐地上来，“老爷。”郭大福吩咐：“把祸儿房里那套少夫人的嫁衣取来，我和李公子饮酒赏衣，也是一件雅事。”翠儿应声退下，郭大福道：“这嫁衣虽是家传至宝，不过我那发妻却也是穿着这身衣裳死的，嗳……”他突然有些意兴阑珊，喝了一杯酒，“我娘是穿着这嫁衣死的第一人，绝世珍宝往往不祥……”李莲花叹了口气，突然悄悄地道：“难道员外没有想过，说不定——”郭大福被他说得有些毛骨悚然：“什么？”李莲花咳嗽一声喝了口酒，“说不定这莲花池里有鬼！”郭大福皱眉：“自从家母过世后，这池里每一寸一分都都被翻过了，池里除了些小鱼小虾，什么都没有，绝对没有什么水鬼。”李莲花松了口气，欣然道：“没有就好、没有就好。”两人转而谈论其他，郭大福对李莲花的“诗才”敬佩有加，嘱咐他明天再写三首，李莲花满口答应，恍若自己已是李白重生、杜甫转世、曹值附体，莫说是三首，便是三百首他也是七步就成，万万不会走到第八步。
半张鬼脸
与郭大福饮酒回来，已是三更。李莲花有些微醺，心情却是很愉快，郭大福此人虽然说是个“雅人”，心眼却不多，而且景色幽雅菜肴精致，今天那一跤跌得大大的值得。尤其见到郭家祖传嫁衣，那套喜服确是精细华丽，人间罕见，比之汉人的凤冠霞帔，另有一种令人难以抗拒的瑰丽之美。
那是一套宝蓝色的嫁衣，通体移织锦法绣有树木花丛，打井的人们、喝酒欢畅的人们、围圈跳舞的人们，地下布满瓜果，天空中太阳月亮星星之间飞舞着两只似凤非凤的大鸟，每一分每一寸都闪耀着锦缎鲜艳的色泽，即使在没有光线的时候也仍闪闪发光。收束的颈口悬挂七串银饰，胸口另挂有一片以银珠金珠串就的硕大花朵，花蕊以黄金铸就，十分华美灿烂。嫁衣上下宝蓝锦绣之间缀满金丝银线，其上穿有极细的水晶珠子，流光溢彩。腰间以玉珠为带，裙身极窄，如桶状，平整的裙面上一群欢乐的人们正在围圈跳舞，正好绕裙一周，裙摆底下又有银链为坠，上有铃铛。从男人的眼光来看，那是成堆的金银珠宝，以女人的眼光来看，即便是再丑的女人，只要她还年轻，只怕都会觉得穿上这嫁衣之后定能显出与平日不同的风采。
但在李莲花眼里，那是一件奇异的裙子。它挂满了金银珠宝，还有，裙摆很窄。一件三个女人都穿过的嫁衣……三个女人都死于非命……难道真的只是一种巧合？他躺在床上，面对着莲池的大窗，打了个哈欠，念头转到他写给郭大福的那首诗上，也不知过大福看出诗里的玄机没有？正在他望着窗外星光，昏昏欲睡的时候，突然窗外慢慢移出了半张脸，幽幽地看着他。
他呆呆地看着那张稀奇古怪的脸。有很长一段时间，他以为自己是在做梦，突然那张脸动了一下，缓缓地往窗边隐去……李莲花突然清醒过来——那是一张不知道该如何形容的脸，黑黝黝的脸颊和鼻子，毛发乱飞，一只出奇明亮却布满血丝毫无感情的眼睛。窗下是莲池，只有一片很小的湿地，这个站在他窗外的半张脸，却是站在哪里呢？他听到了离去的脚步声——不管那东西是什么，至少是用两条腿走路的，就像人一样。
鬼？李莲花叹了口气，他虽没见过鬼，但窗外那个东西却是活的，不像鬼。要说是人——他相信人扮成鬼要比鬼扮成人像的多，但是郭家有谁要在半夜三更扮成这副模样无声无息地在他窗前看他一眼？要是他睡着了没看见，岂不是对不起煞费苦心的“他”？真是奇怪也哉。他从床上下来，到窗边看了一眼：窗外湿地上的确留有一行脚印。
那究竟是什么东西？三更时分在他窗外看他一眼，究竟是为了什么？郭家五十几年来三起命案，和这深夜出现的黑面怪人，有什么关系？他听着窗外的蛙声，想着想着，朦朦胧胧睡了。
第二天一早，李莲花立刻知道了深夜那半张脸和命案的关系——翠儿死了。
他又死在李莲花窗下，身上赫然穿着昨日李莲花和郭大福赏过的那间嫁衣，只是胸口价值连城的金珠银珠大花不见了。郭大福惊怒无比，重金邀请巡捕前来调查，而官府老爷们一来便把李莲花给铐了起来：此人身份不明，住在凶案现场却自称没有听到任何声音。他刚到采莲庄，采莲庄就发生命案，按照官老爷们多年办案的经验，十有八九就是这个外地人干的。
“大胆刁民！竟敢私自解开枷锁！来人啊！把犯人给我押回衙门大牢——”薛玉镇的知县王黑狗王大人刚刚得知采莲庄出了命案，乘轿赶来的时候看见那“犯人”竟然收持木枷锁，正在很认真地往上饶铁丝。
“启禀大人。”蹲在“犯人”身边看他饶铁丝的衙役连忙道，“木枷坏了，他正在修补，一旦修好，立刻给他戴上。”王黑狗大怒，踢了那衙役一脚，“笨蛋！你不会自己修吗？”那衙役在地上一滚，“启禀大人，小的修不来。”王黑狗大步走到那“犯人”身边，却见木枷朽成了两截，那犯人极认真地用铁丝将断口两端箍在一起，见他过来，歉然道：“快要好了。”王黑狗不耐地道：“快点快点！”又回头问衙役：“这犯人姓甚名谁，是那里人士？”衙役道：“他姓李，叫莲花，是个穷书生。”王黑狗又问：“他是如何杀死翠儿的？”衙役道：“小的不知。”王大人问案之间，李莲花已把木枷修好，自己戴在腕上，他腕骨瘦小，那木枷随时会从他手腕上掉下来，王黑狗看得满脸不耐烦，挥挥手，“算了算了，本大人在此，谅你不敢造次，不必戴了。”李莲花道：“是、是。”
王黑狗往椅上一坐，大咧咧地问：“昨日你究竟是如何杀死翠儿的？从实招来，否则大刑伺候。”李莲花茫然问：“翠儿是谁？”王黑狗气得从椅子上跳了起来，由重重坐下，“翠儿是这里看茶递水的小丫头，你是不是看中她年轻貌美，意欲调戏，她不从，你便溺死了她？”李莲花怔怔地看着王黑狗，满脸迷惑，似乎全然不知他在说些什么。郭大福在一旁陪着笑脸，“虽然这位李公子是生人，但依小民之见似乎也不是这等穷凶极恶之人。”王黑狗喝了一声，“昨夜情形究竟如何，给我从实招来！”李莲花愁眉苦脸，“昨夜……昨夜……草民都在睡觉，实在是……什么也……”王黑狗拍案大怒，“你什么也不知道？那就是说翠儿怎么死的你也不知道了？大胆刁民！来人啊！给我上夹棍！”李莲花连忙道：“我知道、我知道！”王黑狗怒火稍息：“你知道什么统统给我招来。”李莲花有些委屈，“我要见了翠儿的尸身方才知道。”王黑狗脑筋一转，“也罢，罪证在前，谅你不敢不知。”于是起身，领着李莲花到了昨日饮酒的那间偏厅，翠儿的尸身正躺在地上，身上的嫁衣尚未解下。
李莲花目不转睛地看了那具尸体一会儿，那小姑娘身上的嫁衣穿得很整齐，胸口的挂花没有了，全身湿淋淋，表面看来并无什么伤痕，只是脖子稍微有些歪，让他想起一品坟中的那具白骨。此外她下巴的地方有些轻微的划伤：“她……她明明是……”李莲花喃喃地道，抬起头来迷茫地看着王黑狗，“她明明是折断胫骨而死的……”王黑狗眉毛一跳，“胡说八道！她分明溺死在你窗户底下，你竟敢狡辩？”李莲花噤若寒蝉不敢辩驳，倒是那衙役走过去踢了踢翠儿的头颅，“大人，这翠儿的头只怕是有点古怪，她只往右边扭。”王黑狗顿了一顿，“骨头当真断了？”衙役厌恶地用手扭了一下翠儿的头，“没有全断，只怕是错了骨头。”王黑狗大怒，“李莲花！”李莲花吓了一跳，怔怔地看着王黑狗，只见他指着自己的鼻子破口大骂：“对如此一个柔弱女子，你竟扭断她脖子再将她溺死水中！简直是杀人狂魔……”李莲花愁眉苦脸，“若扭断她的脖子，她已死了，我为何还要把一个死人溺死在我窗下的水中？”
王黑狗一怔，偏厅霎时静悄悄的，李莲花的
