犯罪团伙-第17部分

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　　“塔彭丝，你一向的道德高调现在可悲地一落千丈。你以错误的观点来看待眼前的事情。”　
　　“这么多年来，我都没有这样快活过了。”塔彭丝毫无顾忌地说，“你在指责我的不是，那你自己呢？这几天你以为我什么也没看见吗？难道你离开过玛格丽特·莱德劳的裙子边半步吗？”　
　　“那是办公事。”汤米的口气很严厉。　
　　“但是，她非常迷人，你不会否认吧！”　
　　“她与我不般配，”汤米说，“我不会崇拜她的。”　
　　“撒谎！”塔彭丝笑了起来，“但我总是认为嫁给一个说谎的人要比嫁给一个白痴强。”　
　　“依我之见，”扬米说，“绝无必要强求做丈夫的两者都兼而有之，对吧？”　
　　塔彭丝只给他投去爱怜的目光，然后便走了。　
　　在莱德劳太大那成群结队的崇拜者之中，有一个名叫汉克·赖德的绅士。他性格质朴，但却非常富有。　
　　赖德先生来自亚拉巴马。在初次见面之后，他就有意要结交汤米，并争取得到场米的信任。　
　　“先生，那是一个妙不可言的女人。”赖德先生赞叹道。　
　　他以虔诚的目光盯着那美丽的玛格丽特，“她绝对是文明的象征。有谁能不拜倒在快活的法国女神的石榴裙下，你能做到吗？当我靠近她身边时，我就感到自己似乎成了万能的上帝的最虔诚的信徒之一。我猜想，万能的上帝在尝试创造像她这样十全十美的美人之前，就肯定对她了如指掌了。”　
　　汤米彬彬有礼地同意了对方的观点。赖德先生则更感到无拘无束了。　
　　“像她这样花容月貌的佳人居然会为钱发愁，这简直是一种耻辱。”　
　　“真有这事？”汤米问道。　
　　“你不会相信她的日子有多难。莱德劳简直是个怪人。　
　　她曾对我谈过，她伯他伯得要命，根本不敢对他提起她要花点小钱。”　
　　“是小钱吗？”汤米马上问了一句。　
　　“是的——我是说小钱：女人嘛，总是要讲究穿戴的。时髦的服装越是少就越是值钱，这一点，我是再清楚不过的了。像她这样美貌的女人是不会到处奔跑去买廉价的换季服装的。玩牌也是一样，这可怜的小东西玩起牌来赌运特别不佳。不知怎么搞的，昨天晚上她输给了我五十英镑。”　
　　“但她前天晚上赢了吉米·福克纳二英镑。”汤米毫无表情地说。　
　　“真的？那就让我感到宽慰点了。顺便问一下，听说最近有不少假钞在你们国家泛滥成灾。今天上午我去银行存了一大笔钱，但是其中的百分之二十五被退了出来。银行的那位先生很有礼貌地把这事告诉了我。”　
　　“啊！那是一个很大的比例。那些假钞看上去很新吗？”　
　　“完全是崭新的，就像刚造出来的—一样。我想，那些钱都是莱德劳太太付给我的。真弄不清楚她是从哪儿弄来的。很可能是从赛马场上的一个恶棍手中得到的。”　
　　“有道理，”汤米说，“这很可能。”　
　　“您知道吗，贝雷斯福德先生，我对这类奢侈的生活完全陌生。周围全是漂亮的女人和豪华的娱乐设施。这只会使我两手空空地回去。我来欧洲是想长长见识的。”　
　　汤米点了点头，尽量从精神上去安慰对方。他简要地说，只要有了玛格丽特·莱德劳的帮助，肯定可以长见识，只不过要花大价钱。　
　　与此同时，这应该算是第二次，他已获得的证据表明，那批假钞就近在咫尺，并且被有可能是玛格丽特·莱德劳亲手抛出来的。　
　　第二天晚上，他又亲自得到了证实。　
　　事情发生在马里奥特警督提及的那个隐蔽的小赌场。　
　　那儿正举行舞会，而真正使人感兴趣的地方是在那两扇堂皇的折门里面。那是两个暗室，里面分别摆着几张用绿色台面呢罩着的桌子。在这些桌面上，每夜都有巨额的钱钞被转玛格丽特·莱德劳终于站起身来准备走了，她把一大把小面值的钞票塞进汤米的手中。　
　　“它们太占地方了，汤眯——是否可以跟您换一下？只要大的钞票就行。您看我这手提包小得多可爱，这些钱会把它胀破的。”　
　　汤米按照她的要求给了她一张面值一百英镑的钞票。　
　　然后，他找到了一个僻静的角落，仔细地检查着她所给的钞票。啊，至少有四分之一是假钞。　
　　然而，究竟是谁给她提供这些假钞的呢？对此，他仍然找不到答案。根据艾伯特所提供的情报，他几乎可以肯定莱德劳不是提供假钞的人。莱德劳的一举一动都被严密地监视着，但却毫无结果。　
　　汤米怀疑的对象是玛格丽特的父亲，那位沉默寡言的赫鲁拉德先生。他频繁地来往于英格兰和法国之间。还有什么会比他带着这些假钞渡过海峡更简单的事呢？他是个彻头彻尾的骗子——反正就是这类坏家伙。　
　　汤米漫不经心地走出夜总会，脑袋里装满了问题，就是理不出个头绪来。他突然回想起存在于这些问题中的某些必然联系来。这时，他看见汉克·赖德先生也走出夜总会来到街上。非常明显，赖德先生并没有完全醉。赖德先生这时正在把手中的帽子往汽车引擎的冷却器上挂，但是他好几次都挂不上去，就差那么几英寸。　
　　“这讨厌的帽架，这讨厌的帽架，”赖德先生抱怨着说，“这不像我们美国的那种，男人们在晚上都很容易把帽子挂上——每次都很容易。先生，您戴两顶帽子，我以前从未见过哪个男人戴过两顶帽子。一定是出于气候的缘故吧。”　
　　“也许我就长着两个脑袋。”汤米正儿八经地说。　
　　“是吗？”赖德先生说，“那肯定是个怪物。那张脸肯定很吓人。我们一块儿喝杯鸡尾酒吧！禁酒——我才不管他禁不禁酒呢。我想我是有点醉了——但还没有完全醉。鸡尾酒——混合——天使的吻——就是玛格丽特——那迷人的妖精。她对我很多情。马脖子，两杯马丁尼——三杯‘通向毁灭之路’——不，是通向房间之路——把它们统统倒进——一个大啤酒罐里——混起来。我敢打赌——我说——　
　　我不会下地狱的一一我说——”　
　　汤米打断了他。　
　　“很好，”他安慰道，“现在是否可以回家了？”　
　　“无家可回了。”赖德先生凄凉地说道，竞哭泣起来。　
　　“那你住在哪家旅馆？”汤米问。　
　　“回不了家了。”赖德先生抽泣着，“吞食财宝的狼。胃口膨胀。都是她干的。白教堂①——白色的心肝，白色的头。　

　　①白教堂为伦敦市东部一区的俗称，该区多为犹太人居住。——译注。　

　　太悲伤了，我要下地狱——”　
　　赖德先生突然变得庄严起来，他挺直了身子，说话也奇迹般地流畅起来。　
　　“年轻人，我告诉你。是玛格丽特带我去的，坐的是她的车。对财富贪得无厌，英国的贵族都一个样。在大块的鹅卵石下，五百英镑。简直不可思议，我从未想到过。我告诉你，年轻人。你一直对我很好。先生，我出自内心地感谢你，真的，是出自内心的。我们美国人——”　
　　汤米又打断了他，这次可不再那么讲究礼节了。　
　　“你说什么？是莱德劳太太开车带你去的？”　
　　那美国人一本正经地点了点头。　
　　“去了白教堂。”他又严肃地点了点头。　
　　“你在那儿发现了五百英镑？”　
　　赖德先生急忙更正道：“是她发现的。她让我留在外面，就待在门外。她说是让我待在外面。这太残忍了。就待在外面——总是待在外面。”　
　　“你还能认得去那儿的路吗？”“我想没问题。汉克·赖德从不迷失方向——”　
　　汤米二话没说，拉着赖德先生朝他自己停车的地方走去。不一会儿，他俩便驾车向东疾驰而去。凉爽的空气使赖德先生感到舒服多了，他靠着汤米的肩膀昏昏沉沉地睡着了，当他苏醒时，头脑清醒多了，精神也振作起来。　
　　“喂！年轻人，我们到哪儿啦？”他问道。　
　　“白教堂。”汤米简洁地说，“这就是你和莱德劳太大今晚一起来过的地方吗？”　
　　“看起来很像。”赖德先生说着，向四周看了看，“我想起来了，我们就是从这儿朗左转弯的。你瞧：就是那儿——就是那条街。”　
　　汤米按照赖德先生指引的方向把车开了过去。　
　　“对的，我敢肯定。再朝右转！这儿的气味有多难闻。一点没错，过了那家在拐角处的酒吧—一—注意：是个急弯。把车停在那条小巷口。你应该表扬我了。那么我们打算怎么办？也藏上一点钱？我们是不是也让他们惊喜一下？”　
　　“一点没错，”汤米说，“我们是要让他们大吃一惊。只是开个玩笑，你说呢？”　
　　“行！到时候，我会郑重宣布的。”赖德先生赞同道，“尽管我也只是被人稍微地捉弄了——下。”他急不可待地说着。　
　　汤米先下了车，然后把赖德先生也扶了下来。他们走进了那条小巷。街的左边是一排破旧的房子的后部，大部分房子都有一扇门通向小巷。赖德先生走到一扇门前停住了脚步，“她就是从这儿进去的，”他很认真地说，“就是这扇门——我敢肯定不会看错。”　
　　“这些门看起来太相像。”汤米说，“这倒使我想起士兵和公主的故事来。你还记得吗？他们在一扇门上划了一个十字以免认错。我们也照他们那样做，可以吗？”　
　　他微笑着从口袋里拿出一支白色的粉笔在门的下方划了个大大的十字。然后，他抬起头来看着小巷两侧高高的墙顶，那上面有许多不同形态的模糊影子在移动着。那些影子不时还发出几声令人毛骨依然的嚎叫。　
　　“这周围还有不少的猫呢！”他快活地说。　
　　“下一步该怎么办？”赖德先生问道，“我们要不要走进去？”　
　　“只要采取必要的防范措施，我们不妨进去看看。”汤米说。　
　　他警惕地看了看巷子的两头，然后试着轻轻地推了推那扇门。门动了！他把门推开，探头朝黑糊糊的院子里望了望。　
　　他蹑手蹑脚地走了进去，赖德先生也一步不拉。　
　　“不好！有人走进巷子里来了。”赖德先生害怕地低声说道。　
　　他匆忙退出门外。汤米一动不动地站在院子里，仔细一听，什么声音也没有。他随即从衣袋里掏出一把手电筒，迅速地往院内照了一下。他借助那一刹那问的闪亮看清了前面的路。他快步向前走去，试推了一下他面前的门。这扇门；　
　　竞也动了2他小心地推开门走了进去。　
　　他敏捷地停住脚步，仔细地听了听四周，并再次拧亮了电筒。随着电筒光的闪烁，这似乎是一个特定的信号，他突然发现自己处于重重的包围之中。他面前站着两个人，身后也有两个人。他们一步步向他逼近，粗暴地将他按倒在地。　
　　“快点灯：“只听得一声吼叫。　
　　一个煤气白炽灯点亮了。汤米这时才看清四周全是凶神恶煞的面孔。他不慌不忙地打量了一下屋内，发现里面摆着一些物品。　
　　“啊！”他兴奋地说，“如果我没猜错的话，这儿就是假钞制造业的总部了。”　
　　“闭上你的臭嘴！”其中一人大喝道。　
　　汤米身后的门开了，随即又被关上。这时，他听到一个极为和蔼、极其熟悉的说话声。　
　　“这下，他可跑不掉了。小伙子们，太捧了！侦探先生，现在让我告诉你，你正面临极大的危险。”　
　　“这是老掉牙的训词，”汤米说，“这难道会让我发抖吗？　
　　实说了吧，我是伦敦警察厅的神秘人物。啊：这位就是汉克·赖德先生喽！这真让我大吃一惊呀。”　
　　“我想你必然如此。这整个晚上我都一直忍不住要捧腹大笑——把你像个小孩似地带到这儿来。而你却自以为聪明，为自己的傻气沾沾自喜。你明白吗，小家伙？从一开始，我就怀疑上你了。你来到那伙人中不是寻求身心健康的，但我还是让你开开心心地玩了一阵子。当你真正怀疑上那可爱的玛格丽特时，我就对自己说‘应该是开导开导他的时候了。’从现在起，恐伯你的朋友们在一段时间之内不会听到你的任何消息了。”　
　　“想杀害我吗？你这样措词才更为恰当一点。我相信，你非得杀害我不可了。”　
　　“你的神经看来还很正常。但是，我是不会使用暴力的。　
　　鉴于目前情况，你只会被监禁一段时间。”　
　　“我恐怕你这次又像在赛马场上下错了赌注。”汤米调侃道，“我是没打算‘被监禁一段时间的’，尽管你作了如此的安排。”　
　　赖德先生和蔼可亲地微笑起来。这时，屋外一只野猫昂头向着月亮凄厉地叫了一声。　
　　“你是在指望你划在门上的那个十字吧。小伙子，别做梦了。”赖德先生说，“我要是你的话，就再也不会去指望它了，因为我也听说过你提到的那个故事。我还是小孩时就听说过了。我退出门外到了小巷的路上时，就扮演了那眼睛像车轮般大的狗。倘若你现在还有机会再去小巷的路上走一趟的话，你肯定会发现所有的门上都划上了一模一样的十字。”　
　　汤米沮丧地垂下了头。　
　　“你曾以为你是绝顶的聪明，对吧？”赖德先生嘲讽道。　
　　他话音刚落，只听屋后响起一阵急促的敲门声。　
　　“怎么搞的？”他大声吼叫起来。他被这突如其来的敲门声吓了一跳。　
　　几乎与此同时，房子前门也响起了猛烈的撞击声。屋后那震耳欲聋的响声不过是虚张声势而已。只听得哗啦一声！　
　　前门被撞开了，马里奥特警督随即出现在门口。　
　　“干得漂亮；马里奥特，您来得正是时候。”汤米说道，“您对这个地区了如指掌。我非常高兴向您推荐汉克。赖德先生，他对所有最引人人胜的童话故事也都了如指掌呢！”　
　　“你知道吧，赖德先生，”他很有礼貌地补充道，“我早就怀疑上你了。艾伯特，就是那个盛气凌人、长着两个大耳朵的小伙子，他执行命令非常准确。无论任何时候，只要你和我开车出去兜风，他就会骑上摩托车跟随