目标星座 作者:[德] ｋ·ｈ·舍尔-第16部分

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　　罗丹身后三米处站着伊万·戈拉辛。
　　这个俄国人实际上是一个畸形儿。由于长了双头，他在自己以前的家乡备受嘲弄。戈拉辛是一个“引信”。他能以自己的超级力量让钙和碳化合物进行一种核聚变，并出此引起毁灭性的爆炸——前提是，他能目视自己的目标。同时他能用自己的能力控制爆炸范围。如果他愿意，只会引起很小的爆炸。当然他也能以这种方式毁灭较大的目标。戈拉辛了解自己那可怕的能力。只有当他能以这种能力拯救他人的生命时，他才会使用自己的本领。
　　罗丹对伊万点点头。“对面那个集合体，戈拉辛。消灭它。”
　　这个突变体点点头。他全神贯注于那个目标，然后放射出点火脉种。闪光使人们都用手臂护住了自己的脸。一个刺目的火球在对面人的模仿体中形成并很快扩大。它攫住了那些复制品并把它们变成溶化的物质掉回地面。接着在原生质的“皮肤”上出现了一个洞口，里面灌满了燃烧的物质。凹穴的边缘爆裂开来，洞口不断扩大。
　　黑色的蘑菇云很快升入空中。
　　火球熄灭了。
　　蘑菇云停住并在大气层的顶端散开。
　　但地上撕开的凹穴还在。爆炸后不久，罗丹派古基前去察看。根据它的报告，燃烧的物质已经消失，洞口还没有重新合上。
　　戈拉辛又引发了三次爆炸，然后这个原生质停止了自己的进攻。不管怎样，它是够聪明的，中断了自己那无意义的行动。它需要时间，想出—个新的谋略。
　　罗丹松了一口气。
　　第二个战役也赢了。不管这个事实多么让人高兴，但形势本身并未由此得到丝毫改观。他们一直还是被困在这颗荒凉的行星上，对自己的生命毫无把握。食品不能补充，饮水也有限。如果没有人收到他们的遇难信号，死亡是肯定的。




第十四章　获救——走私船长与帝国统帅

　　格里邦德船长也只短短看了几眼，就得出了与佩利·罗丹一样的结论并解开了这颗行星的迷。
　　“毫不奇怪，”雷克斯断定。“分析仅仅显示出有机物，看来它是一个变形虫。你说呢？”
　　“我可没这样说，”格里邦德坚决地反驳。“我不是科学家。不管怎样，下面这个行星上形成的不是单个生物，而是产生了一个生物。它随着时代的变迁越来越大。不要问我这是怎么发生的。只是我可不愿意处于那些在这里降落的人的地位。”
　　“所以他们的发报机也失灵了——他们死了。”
　　“嗯。”
　　格里邦德看来不太相信那些乘船遇难者都死了。他朝下面望去。刚才他用“壁虎号”上的能源炮把那些人的模仿物消灭在那里。
　　“你认为在这个行星上能活上一分钟吗？”雷克斯怀疑道。
　　“打赌？”格里邦德挑战了。“我们可以降落并看一下。这样我们至少可以知道，我们对生还者的寻找是否还有意义。”
　　“降落？”雷克斯吓了一跳。“你是不是疯了？”
　　“完全神志不清。”就是八哥也令人信服地证实。但没人注意它以及它那愤怒得连续不断的鸦噪声。它正在以此表示自己的抗议。
　　“为什么不？原生质比金属或其他无机物更容易摧毁。”
　　雷克斯摇摇头。“而我不能同意。就算你疯狂地对着这个形体射击，你能得到什么？你杀不死它，因为它太大了。我们还是再试着找一下遇难者吧。”
　　这当然是一个理由，格里邦德也不得不承认。他犹豫地个再去看这个有生命的行星表面上那被飞船火炮撕开的、发着荧光的漏斗。
　　“好吧，”他嘟哝着。“但你不要以为，是我屈就了你的要求。说要降落只是我开的一个玩笑。我只想看一下，你会怎样反应。”
　　格里邦德用这句话确定了自己的权威地位。他让雷克斯操纵，自己又看起了屏幕。
　　“壁虎号”顺着一个想象的纬度，慢慢地飞越单调划一的地面。找到生存者可能要花几天时间。如果能找到的话。
　　他们向西飞去，越过太阳，然后是夜幕降临。格里邦德打开了大型探照灯，宠大刺目的光柱扫过地面。“壁虎号”减低速度。被寻人只要在光柱一百米外就看不见了。但是格里邦德估计，他们身边至少应该有照明火箭，或者能源武器。他们会让人发现自己的。
　　一夜无事。但它仅持续了几小时，因为他们领先于太阳。
　　这样搜寻了三次。

　　“我想，这没多大意义。”雷克斯·克纳持布尔沮丧地说。这时，太阳第四次升起。
　　格里邦德做了一个恼怒的鬼脸。
　　“现在我不认输，”他固执地唠叨着。“我们几乎已经失去了两天飞行时间。我要亲眼看到这些笨蛋。他们事失不看看地面就降落在这颗行星上。我要对他们说，他们是多么愚蠢，将来应该在家里呆着，而不是去打扰像我这样有经验的人的宇宙航行。”格里邦德现在才真正开始大发雷霆。“为此世界政府拿出了钱。他们向这里派出了贵重的宇宙飞船，上面坐着的却是一些木头脑袋的家伙，然后却奇怪，这些人为什么不回来。”
　　“蠢材！笨蛋！”斗牛士附和着他。很可能是为了能被放出笼子。
　　但格里邦德没有时间管它。
　　“我们继续寻找，”他命令着并站起身。“我去打个盹。两小时后你可以叫醒我。”
　　大副为能单独呆一会儿感到高兴。他把船保持原航向，然后坐上了船长的观察位置。
　　他粗心地忽略了右边地平线上凸出的岩石以及后面远处升起的蘑菇云。他同样由于疲劳打起了瞌睡。当他叫醒格里邦德时，心安理得地报告说：“没有发生什么特别的事，长官。”
　　格里邦德对着自己的红胡子咕哝了一句谁也听不清的话，走向自己的座位。为了排遗孤寂，他打开笼子放出了斗牛士。八哥高兴地转了个圈儿，然后舒服地停在主人的肩上。
　　他们现在一起看着屏幕。
　　报务员史密斯同样睡了一觉。他匆忙用餐后，重新在仪器旁坐下，打开接收机，搜寻着一切可以使用的波段。他暗自希望能收到一个讯号，首先是为了让老板看到他的不可缺少性。
　　命运对他是宽宏大量的。
　　格里邦德费力地用重新睁开的双眼往下看那单调乏味的地面，并寻找移动点。这时，报务员把他从朦胧中惊醒了：“无线电讯号，长官！明码！他们呼叫我们！”
　　格里邦德急忙跳起，惊得斗牛士失去了平衡，扑扑振翅地摔倒在地。它在那里愤怒地飞上飞下，发出了粗野的咒骂声。
　　“明码？”格里邦德满腹狐疑地叫着，从史密斯身边挤向无线电台。接着飞起一脚，连椅子带人把这个瘦弱的史密斯踢向一旁。
　　史密斯可不是这样想象他的胜利的。那应该是船长慈父般地拍拍他肩膀，褒扬的话，对他注意力的夸奖，等等诸如此类的事。相反，格里邦德却咆哮起来，“我该怎么样听懂这堆乱糟糟的话？”
　　史密斯急忙接通了双向通讯。
　　从扩音器里传出了低音量的英语。为了听清楚些，格里邦德不得不把耳朵贴了上去。
　　“……偏压三度。需要帮助！非常紧急！请回话！不要着陆！生命危险！”
　　“这我自己知道，你们这些笨蛋！”格里邦德用最大的声音咆哮着。“通知你们的方位！”
　　扩音器里的声音骤然而止。说话人一定吓了一跳。然后声音接着传来，但这是另—个声音。
　　这人平静而稳重地说：“方位不清楚，仅用手表式发报机发报。能清楚地听到您。”
　　“这是最主要的！”格里邦德满意地吼叫。“您慢慢唠吧，我们将测定您的方位。”他又对史密斯说，“快，叫醒大副！他必须像闪电一样赶到指挥中心。”
　　史密斯走后，他又教训这个陌生交谈者。“您是这只紧急降落飞船的指挥官吗——或者您是自愿降落的？如果那样，您是自作自受。该把您留在您现在呆的地方。”
　　回答迟疑了几秒钟。“您看来是个喜欢打趣的人。我说对了吗？”
　　格里邦德一时语塞。但当他重新找到话后，毫不客气地骂开了。“您这只自作聪明的猴子，说您呢！太笨了，然而还这么放肆。我可喜欢这样。”他朝着冲入指挥中心的雷克斯点点头，然后又说：“嗯，我很想见见您。”
　　“我们也很想见见您。”回答并不那么逗人发笑。
　　格里邦德呆呆地望着收发报机，然后咧开嘴笑了。他喜欢自己的说话对手应付自如。但要有分寸。一旦他发现对方占有一点优势，他就会暴跳如雷。“请讲吧，尊敬的先生。您尽管说话，这样我们可以测定您的方位。”
　　“如果您在高空对行星作环绕飞行，”回答说，“这就够了。您会发现几朵蘑菇云。它们在一个岩石岛周围的上空。我们在这个岛上自救，上面没有原生质。”　
　　“啊，你们也发现了这个？”格里邦德惊奇道“我以为，你们一直还把这颗行星当作一块布呢。”他忽然又想起那人的话。“蘑菇云？真了不起！你们向这些可怜的生物扔了炸弹！”
　　“差不多类似的东西。”
　　霄克斯也听了对话。他已经让“壁虎号”升空寻找。只用了两分钟，他们就找到了蘑菇云，接着是调整航向。
　　“我想，您是一艘巡洋舰的指挥官，”格里邦德继续说话。他想慢慢地弄清楚，自己在和谁打交道，以及需要采取哪些防范措施。“您身边有多少人？”
　　“８１人。我们不苛求。如果能在您的货舱或走道上安顿下来就已经很满意了。”
　　“就是这个不行，”格里邦德吓得赶忙拒绝。“在货舱中不行。”
　　声音没有改变。“啊——为什么不行？”
　　格里邦德吼了回去：“我在问您，并想有一个答复！您是谁？您的船叫什么？”
　　“我们没有船了。我是谁，您会及时知道的。”
　　格里邦德尝到了傲慢的滋味。这时“壁虎号”向着岩石岛下降并在一百米高处停住不动。
　　斗牛士也振作起来并飞上了自己的笼顶，在那里无声地蹲下。它用聪明的眼睛观察着指挥中心发生的一切，似乎懂得这一切。可能这是真的。
　　“现在您可以降落了，”扩音器中的声音建议。“这是真正的岩石，坚实并能负重。”
　　雷克斯指了指屏幕。“这个岛被原生质生物包围着。它们从表层中形成并向岩石走去。如果我们不抓紧，这些遇难者就完了。”
　　“我们要让他们看一下，‘壁虎号’能干些什么，”格里邦德回答，并对着收发报机说，“现在降落太危险。请你们进入掩体！我们打退进攻。”
　　“它们很慢，”回答说。“等它们到这里，您早已把我们带走了。您听明白了吗？”
　　“大概是的，但我不听。”格里邦德吼叫着并走向指挥中心。他对射击手的命令简单明瞭。然后对雷克斯点了一下头。“那么——开始！”
　　“壁虎号”朝着这些假人俯冲下去，可怕地开了火。全部火炮都朝着目标射出能源束。目标被击中，溶化的形体在原生质上倒下。
　　岩石岛周围形成了一个火环，火环两边的粘稠泥浆向着形成的洞穴中流去。
　　“我想这够了。”雷克斯说。
　　格里邦德注视着他那破坏工程点点头。“下面这些笨蛋以后会对我有礼貌些。”
　　史密斯在和地面上的陌生人交谈着。几个字传到了格里邦德的耳朵里。
　　他的红胡子开始抖动，并喘着河马般的粗气从座椅中跳了起来。他跨了两步就走到史密斯那里，粗暴地把他推开。
　　“现在请您闭嘴，您这个代理的副宇航飞行员，您！”他愤怒地咆哮。“您自己一筹莫展，却还想给我们出好主意？如果您不是那么蠢，您就不会呆在这里，而在另外什么地方。我最好不带您从这里飞走。”
　　“幸亏我知道您这不是真的，”陌生人回答。看来他对格里邦德的辱骂并不怎么特别在意。“现在请降落吧。”
　　格里邦德气得直跺脚，一边向克纳特布尔示意可以降落，一边对着话筒喝斥：“我想对您说，您这个信口雌黄的毛孩子——并请牢牢记住，同塞缪尔·格里邦德老船长不该像您喜欢的那样说话。好吧，我把你们接到我的船上，因为这是做人的责任。但是你们呆在分配给你们的船舱里别动。如果我看见你们中的哪一个伸看鼻子乱闻，我就把他扔到太空中去。明白吗？”
　　“完全明白，”说话人觉得很有趣。“您有什么东西要藏起来？”
　　格里邦德气极败坏，但没来得及马上回敬一句。这时，大副已把“壁虎号”轻轻降落在岩石岛上。
　　指挥中心的空气微微打旋闪光——鼠狸古基从虚无中物质化出来了——恰恰在格里邦德的鼻子底下。
　　这个船长又一次差点背过气去。他惊得地看着这个一米来高的东西，开始以为这是一种幻觉。但接踵而来的事使他否定了这种想法。
　　古基开始用尖尖的嗓音骂了起来：“你这个恬不知耻的红头发的人类怪物！你这个人贩子！你怎么敢这样和头儿说话？你这个臭虫，蚊子！你——你——你什么都不是！”
　　古基脖子上的毛都竖起来了，从它那平时温柔忠实的鼠眼中进发出了真正愤怒之光。
　　格里邦德后退了。他的胡子激动地颤抖着。这个站在无线电台上大声叫骂的东西肯定是现实，尽管他弄不明白，它是从哪里来的，而且还会说话。真不可思议……
　　“你究竟知道不知道你在和谁说话，你……？和佩利·罗丹，太阳帝国的统帅……”
　　格里邦德彻底崩溃了——现实，将来，打算——整个世界都崩溃了。他算完蛋了。毁了。没希望了。
　　他没回答。肉体和精神都崩溃了。他晃动着倒向自己的座椅，沉入软垫。
　　“偏偏轮到我，”他绝望地悲叹着，“必须这样吗？我只是在做梦——对，肯定是，我在做梦。这可不会是真的！佩利·罗丹！偏偏是罗丹！”
　　“对，偏偏！”古基向他证实，并从无线电收发报机上跳下，威风凛凛、摇摇晃晃地向指挥中心走去，还在格里邦德面前直起身。