魔法师:大师 作者:[美] 雷蒙德·e·菲斯特-第7部分
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对骑任何动物都心有顾忌了。我们的大将军，奥尔米寇（Almecho）可是个极其刚愎自用的人，整个簇朗尼帝国中无出其右者。”
帕格说道，“那您的父亲为何依然悬赏捕捉马匹？而您也不顾禁令继续骑马？”
卡苏米笑得更欢了。“我的父亲在议会之中可是个有影响力的人物。借助我们特殊的政治体系，即使是来自大将军甚至是来自上议会的命令我们都能想办法规避，当然皇帝的命令除外。事实上最重要的一点还是这些马在我们手里，而不是在大将军那儿。”他笑道。“大将军权力再大也有鞭长莫及的地方。在这片庄园，我父亲的命令是不容置疑的。”
自从来到辛萨崴庄园之后，卡苏米和他父亲那些不可告人的举动让帕格感到心烦。他确信他们卷入了某桩簇朗尼政治阴谋，但他却拿不出证据。但这对如此有权势的父子花那么大的精力决不会为是一时兴起。尽管如此，帕格知道自己与其庸人自扰不如顺其自然。他换了个话题说道。“卡苏米，我想打听些事。”
“是什么？”
“法律中有关于奴隶结婚的条文吗？”
卡苏米似乎对这个问题并不感到惊讶。“奴隶当然可以结婚，前提是得到主人的允许。只是获得这种许可的机会不大。一旦结婚，夫妻两人不能再分开，当父母在世时他们的子女也不会被卖到远方。这都是法律规定的。假如一对夫妇活得够长，他们的后代将会变成庄园的负担，所以很少有获得同意结婚的奴隶。但也有偶尔开恩的时候。你怎么想到娶卡塔拉了？”
帕格刹时惊呆了。“你全知道了？”
卡苏米放下傲慢的架子说道，“在这里没有任何事情能够从我父亲眼皮底下溜走的，他全部告诉我了。这对我是莫大的荣誉。”
帕格深沉地点点头。“我还没决定，我的确很喜欢她，但是我总觉得有股无形的阻力。它就像是……”他耸耸肩膀不说话了。
卡苏米近近地审视了他一会儿，说道，“这是我父亲的意思，他怎么说你就得怎么做。”卡苏米刚说完，帕格就痛苦地觉得在两人之间有着莫大的隔阂，一人是有着至上权力的领主的儿子，另一个只不过是领主的一份微不足道的财产，一名奴隶而已。虚有其表的友谊很快就破裂了，帕格再次记起他生活在沼泽地时学到的：奴隶的命一钱不值，只要眼前这人和他的父亲那天不高兴了，帕格也就离死亡不远了。
似乎是看穿了帕格的心思卡苏米说道，“记住，帕格，律法是严厉的。是奴隶就永远别想获得自由。无论是在沼泽地，还是在这里都一样。而且对生活在簇朗阮尼的我们而言，你们那个国度的人总显得那么烦躁。”
帕格知道卡苏米是想告诉他一些事，或许还是些重要的事。虽然卡苏米有时显得很坦诚，但很快就会恢复成那种簇朗尼式的傲慢态度，这往往让帕格摸不着头脑。听得出卡苏米的语气中有种莫名的压力，帕格自忖还是不要点破的好。于是他又换了个话题说道，“战事发展的怎么样了，卡苏米？”
卡苏米叹息道，“两边都很糟糕。”他看着那匹灰马。“我们依靠着稳固的防线战斗，这三年来都是这样。我们最近的两次进攻都受挫了，但是你们的军队也没有得益多少。最近几周没什么大战事。只是你的同胞偷袭了我们的一块飞地，当然我们随即还之颜色。结果是除了撒溅出更多的鲜血之外毫无建树。这种无意义的争斗即使赢了也毫无荣誉可言。”
帕格对他的话惊讶万分。他对簇朗尼人的了解全来自于多年前梅克汉姆（Meecham）对他们的观察，那时的簇朗尼人就似一个好战的民族。他在这座庄园的任何地方都能看见士兵。庄园的两位少主人也是军人，他们的父亲在年轻时同样也是军人。霍卡努已成为他父亲驻军之中的斥候的统领，因为他是辛萨崴领主的次子，除此之外处理沼泽营地工头的手段也显示出霍卡努的冷酷无情，帕格知道这并不值得惊呀。因为他是簇朗尼人，而且簇朗尼的信条从小就扎根于他心中，永远不会磨灭。
卡苏米感到对方正看着他于是说道，“和你们这种人待得那么久恐怕我已变得心软了，帕格。”他顿了一下。“过来，给我多说些你们那儿的人以及……。”卡苏米突然不说话了。他一把抓住帕格的手，朝他身后看去。不一会儿他就叫道，“不，不可能！”他急忙挥起手臂畅声喊道，“有偷袭！是瑟乌族！”
帕格侧耳倾听不远处传来轻微的隆隆声，就像有一群马奔驰在草原上。他爬到畜圈的横木上向远处观望。整片牧场自畜圈后向外延伸出去直到远处依稀可见的树林。当身后响起警报的时候，他看见有东西从林木线那儿出现。
帕格着迷地看着那些被称为瑟乌的生物朝庄园急驰而来。它们的身形随着逼近帕格的所在地而变得清晰可见。它们身形高大，乍看之下似是半人马一般，远看还以为是有人骑在马上。与其说像马，不如说它们有着像鹿一般的下身和人类一样的上体，但是它们却有着一张长有猪嘴的猿脸。除了那张脸，它们通体长着灰白夹杂的短毛。每个都带着狼牙棒或是用坚石和木棍制成的石斧。
霍卡努和守卫们跑出兵营在畜圈周围就位。弓箭手们个个拉满手中的弓，剑士们则横着队列，准备冲锋。
忽然劳瑞出现在帕格身边，手里正握着那个半成的琵琶。
“怎么了？”
“瑟乌族来偷袭了！”
劳瑞和帕格一样对眼前的情况甚是着迷。他竟然丢下手中的琵琶也爬上了畜圈。“你这是在干吗？”帕格叫道。
游吟诗人灵巧地避开那匹灰马，跳到另外一匹马的背上，那是匹领头的母马。“我是要让它们更安全啊。”
帕格点头赞同随即打开圈门。劳瑞骑着马冲了出去，但是灰毛却阻止别的马匹跟进，将它们又领回畜圈。帕格犹豫了片刻，自语道，“阿尔贡（Algon），希望你教的那些有用。”他安静地走向那匹种马，默默地尝试着传达出命令。当种马摆着耳朵冲他喷鼻息时，帕格发出命令，“别动！”
随着命令的发出马的耳朵立即竖了起来，它似乎有点犹豫不决。帕格清楚时间紧迫不容他有所停顿。当他靠近时那匹马注视着他，帕格又叫了一声，“别动！”就在那马快闪开时，他迅速抓住马的鬃毛翻上马背。
也许是巧合也许是运气，这匹战马将帕格的命令当成了它以前那位主人的命令。或许受到是周围嘈杂战斗声的影响，暂且就不管是什么原因了，灰毛在帕格双腿的拍打下猛地越门而出。帕格使劲地抱住它的脖子不让自己落马，当灰毛冲出圈门时，帕格嚷道，“劳瑞，快把别的马都带走！”就在种马向左转向时，帕格趁机向身后瞄了一眼，只见剩下的马都跟着劳瑞骑的头马跑出了畜圈。
帕格看见卡苏米端着一副马鞍从仓库里跑了出来，于是他吆喝着让马停下来，“遏！”。在没马鞍的马背上他尽量让自己坐直了。
种马停下脚步，帕格又命令道，“安静！”灰毛却跃跃欲试地用蹄子锤着地面。越来越近的卡苏米叫道，“别让马匹加入战斗。这会是一场血战，那些瑟乌不死光是不会罢休的。”他又招呼劳瑞停下，从胡乱转悠的一小群马中拉出一匹马为它套上鞍具。
帕格和劳瑞分别骑着各自的马，引领着剩下的四匹马奔向庄园的另一边。他俩尽量将马匹赶作一团不让瑟乌的视线所能及。
一名士兵带着武器从屋角跑出来。他跑到帕格和劳瑞的身边叫道，“卡苏米主人命令你们必须用生命保护这些马。”说着他为两名奴隶各发了一柄剑和一副盾牌，之后又跑回战团之中。
帕格掂量着手中奇异的剑和盾牌，它们比他曾经所触及过的武器来得更轻便。一声尖锐的惊叫打断了他的思考，只见卡苏米正骑马绕着房子与一个瑟乌战士且行且战。辛萨崴家的长男马术并不逊色，尽管他没有经过多少马背上的战斗训练，但是他精湛剑术足以弥补不足。
他的经验不足正如瑟乌战士对马的不了解，两者相互抵消，因为此时并不是一对一的战斗，他的坐骑也参与了战斗，对手的胸部脸面都受到马的攻击。一闻到瑟乌身上的那股气味，帕格骑着的灰毛蹬起后身差点将他甩下马背。他急忙紧紧揪住马鬃双腿牢牢夹住马肚。别的马也不安地嘶鸣起来，帕格尽力将跨下的马安抚下来。劳瑞叫道，“看来它们讨厌那些家伙的气味。看，卡苏米的马也不这么对劲。”
突然另一个瑟乌战士闯进他们的视野，劳瑞大喝一声冲上前去。两人的武器随即碰撞在一起，劳瑞用盾牌接住了瑟乌战士的狼牙棒。他的长剑则刺进了对方的胸膛，瑟乌战士一声惨叫嘴中念念有词，蹒跚了几步之后扑腾倒地。
帕格忽然听见从屋子里传出一声惊叫，他刚转身就看见有个身影撞开滑门冲出屋子。这个奴隶走得摇摇晃晃，猛地倒在地上，鲜血从他头上的伤口中扑扑直冒。紧接着又有几个人惊慌地冲出门口。
帕格看见卡塔拉和阿尔莫瑞拉与别的奴隶也在往外跑，一个瑟乌战士在她们后面紧追不舍。卡塔拉很快被它弄倒在地上，只见它高高地举起狼牙棒。
帕格急呼着她的名字，灰毛感到了主人状况紧急。这匹战马急越出去，挡在了瑟乌战士和女孩之间。显然战马被周围的环境和瑟乌的气味激怒了。它冲向瑟乌用前腿猛烈地踢踏着它，瑟乌很快就变成了瘸腿。只是帕格也被重重地甩下马背，躺在地上的他头晕目眩好一会儿，之后他急忙站起身子。晃晃悠悠地走到蜷成一团的卡塔拉身边，将她从发狂的种马旁拉开。
种马的蹄子如雨点般落向瑟乌战士。一次又一次，战马如此反复地攻击着瑟乌战士，直至确信眼前倒下的生物已经没了一点生息。
帕格低斥一声让战马停止攻击保持安静，于是它打了个嘲蔑对手的响鼻停止了攻击，但它的双耳紧贴脑袋，帕格看见还有些微微颤动。帕格走上前去安抚着它的脖子，直到它平静下来。安抚了战马之后，帕格向四周观望只见劳瑞正在追赶四散逃开的马匹。他离开战马来到卡塔拉身边。她此时浑身颤抖地坐在草地上，阿尔莫瑞拉陪在她一旁。
他跪下身子问道，“你还好吧？”
她做了个深呼吸，惊恐地笑道。“还好，我还以为自己死定了呢。”
帕格看着眼前这个和自己同样从鬼门关走了一躺的奴隶女孩说道，“我也和你差不多。”两人不约而同地向对方笑着。阿尔莫瑞拉站在一边念念有词甚是不自在。“我真担心你会受伤，”帕格说道。“我看见你被那怪物追我差不多要疯掉了。”卡塔拉捧起帕格的脸颊，他突然意识到两人都哭了，“我真的很担心你的安危，”他说道。
“我也是，当你和瑟乌面对面时我真怕你会被杀。”说着她抽泣起来。慢慢靠入他的怀中。
“你要是死了我也会没法活的。”帕格用尽全力抱住她。他俩就那没静静地坐着，直到卡塔拉恢复平静。她从帕格怀中抽出身子，说道，“庄园那么乱。斯泰穆又要布置很多事情了。”说完她站起身子，帕格还牢牢地抓着她的手掌。
他起身对她说，“我只想说，我爱你，卡塔拉。”
她冲他一笑，摸着他的脸庞。“我也爱你，帕格。”
辛萨崴领主和他次子的出现打断了两人的亲热。卡苏米骑马从一旁的拐角处出现身上还淌着鲜血，他父亲正检视着四周房屋的受损情况。卡苏米向父亲敬礼，汇报道，“敌人都逃跑了，我已经派人火速前往北方的哨站。敌人能打到这里肯定让哨站受到了不小的损失。”辛萨崴领主清楚地点点头然后转身进屋，传唤了他的首席顾问和几名年长的家仆向他报告损失。
卡塔拉向帕格耳语道，“我们以后再聊。”说完就应和着斯泰穆嘶哑的叫喊声跑去。帕格则和劳瑞一道陪同着卡苏米。
游吟诗人看着地上的死尸说道，“它们是什么来头？”
卡苏米说，“瑟乌。它们是一群流浪在北方苔原的生物。我们在山脉脚下的每一个出入口都设有哨站将我们的领土与它们的土地隔开。一旦它们出现在哨站附近我们就会将它们赶回北方。因为有时它们想回到更温暖的南方。”他手指着一具尸体上的护身符。“这是支敢死队。它们都是些年轻的雄性，即得不到同伴的认可也没有配偶。因为它们都是从夏季的格斗典礼中败落的家伙，被那些更强壮的对手驱逐出部落。它们流落到南方，每个流浪瑟乌至少要猎杀一名簇朗尼人才能回到自己的群落。要么带着簇朗尼人的头颅回去，要么永远不要回去。这就是它们的习俗。我们不会放过刚才逃跑的瑟乌，它们没有机会回到自己的老窝了。”
劳瑞摇晃着脑袋。“这种事情经常发生吗？”
“年年如此，”霍卡努无奈地笑着。“通常哨站就可以将它们赶回去了，可这次却来势汹汹啊。估计有很多已经带着从哨站看下的头颅回北方去了。”
卡苏米说道，“看情形它们消灭了我们两支巡逻队。”他摇着头。“那我们就要损失将近六十至一百人。”
兄长的不悦似乎让霍卡努反射性地后退一步。“我会亲自带人去检视损失的。”
得到卡苏米的许可之后，他便离去。卡苏米转身面向劳瑞。“马匹情况如何？”劳瑞指向那匹帕格之前骑着的种马，它正看守着别的马匹。
帕格突然发话道。“卡苏米，我想请求您的父亲同意让我和卡塔拉结婚。”
卡苏米眯起双眼。“听清楚了，帕格。我一直试着引导你，但你却不领会我的意识。看来你不是个聪明人。现在就让我坦白跟你说。你大可去求我父亲，但不会有结果的。”帕格刚要反对就被卡苏米阻止。“我早说过，你是个不耐烦的家伙。有很多原因。我不能说透，总之有很多原因，帕格。”帕格的双眼顿时充满怒意，卡苏米改用通用语说道，“你要是敢说一个放肆之词被这里任何一个士兵尤其是被我的兄弟听见，�
