眼镜蛇事件-第15部分

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　　　　彭妮母亲停了很长时间没有说话。然后，她移动了一下身体，用可怕的眼神看着奥斯汀：“它带走了我的彭妮。”
　　　　“谁？”
　　　　“那个怪物。我一直在对医生说，可他们根本不信我的话。”她开始哭泣。
　　　　奥斯汀在彭妮母亲旁边的椅子上坐下。
　　　　“它带走了我的彭妮。接下来，它就要把我带走了。”她挥着手臂，那样子似乎在说，我要结束了你。
　　　　“我可以问您一些问题吗？”
　　　　海伦·泽克尔在椅子里转了一下身，用一张充满泪痕的脸看着奥斯汀：“你是个可爱的人儿，喂一下那些猫吧。”
　　　　厨房既肮脏又凌乱。奥斯汀一打开食物罐，四只猫就冲了进来。她在两个茶杯大小的碟子里装满剁碎的鸡肝，四只猫一起挤到碟子前。然后她又把猫喝水的碟子洗了洗，重新盛满水。
　　　　回到客厅，奥斯汀说：“我想知道彭妮死亡前那段时间的活动。你能告诉我吗？”
　　　　“它把她带走了。这就是我知道的全部。它带走了她。”
　　　　“让我们努力找出是什么带走了她吧。”
　　　　“总是有这样的事发生，而它们从不告诉我们什么！”
　　　　彭妮母亲对最近的事记得不是很清楚。早些年的事情倒记得很清楚。“我是在这个房子里长大的。”她说，“这个城市在完蛋之前很漂亮。新年前夕，爸爸和妈妈会带我们去阁楼。”她指了指天花板，“爸爸会打开那里的窗户。真冷。我们都裹着毯子。”
　　　　“我们说的是您的女儿，彭妮——”
　　　　“你可以闻到从窗口飘来的货船的烟味。新年前夜，你能听到水手们在船上唱歌。12点整的时候，爸爸会举起手，他会说，‘安静！听！’我们就变得非常安静。听着。它开始了。就在那边……”
　　　　奥斯汀循着她的眼神，向似乎漂浮在远方的银灰色曼哈顿塔楼望去。
　　　　“它就像是风的呼啸。”她说，“吹啊吹。”这是新年前夜曼哈顿的声音。“我现在再也听不到了。”
　　　　奥斯汀坐到她旁边的椅子上。她摸着彭妮母亲的手：“你记得吗？彭妮去过哪里，做了什么不寻常的事？你能想起什么来吗？”
　　　　“我不知道。我不知道……”　
　　　　“她在哪里给她的商店进货？”奥斯汀问。
　　　　“到处。我不知道。她总是交税。还有一次她去了亚特兰大。她是乘公共汽车去的……我的彭妮走了。”
　　　　“我可以看看她的商店吗？”
　　　　“我不能陪你去。”
　　　　“没关系。”
　　　　彭妮母亲拉了一下沙发椅一边的把手。椅子的靠背向前倾斜，把她顶了起来。她把脚放在地板上，咕哝了一声。奥斯汀把手伸给她，帮助她站起来。她拖着拖鞋走到书架，从上面取下一个咖啡杯，把它倒过来。一把钥匙掉了出来。
　　　　奥斯汀走下楼梯，走上人行道，从前门进入了古董小岛。她打开一盏荧光灯。屋子里很冷；暖气没有开。墙被刷成了柠檬黄色，厚厚的玻璃窗周围装饰着褪色的蕾丝花边。屋子里有许多玻璃橱和柜橱，上面摆着看上去很便宜的“古董”。这确实是个旧货店。一架子发霉的女式衣服。一张金属餐桌，桌上放着一张蜡纸，蜡纸上摆着已经干燥的吃剩的三明治，旁边是一个盛满烟蒂的烟灰缸。彭妮是个沉溺于香烟的人。一些书架上放着已被人忘却的平装本畅销书。一个橡木陈列盒里装着一些人造珠宝，盒子上有一句话：“非卖品。问都不要问。”一把藤条摇椅的标价是75美元，这个价格可不低。一个已磨损的着色松木制柜子售价45美元。奥斯汀打开柜门。里面是一堆《国家地理》杂志。
　　　　情况看上去很好。这个屋子的某一个地方就是线索。彭妮是个搬家鼠。像凯特一样。她们的行为有相似之处。而现在，她们都死了。
　　　　奥斯汀开始用数码照相机拍照。
　　　　奥斯汀仔细地搜索着房间。厨房用具的托盘和盒子。绞肉机。塑料儿童玩具。待售的胶合咖啡桌。售价30美元的漂亮铜船灯。希尔威斯特玻璃酒杯。铬合金金属壶。钓龙虾用的浮标。墙上挂着雪景图的复制品，一切都是出售商品。
　　　　一些东西困扰着奥斯汀。她打开桌子抽屉。里面有一些文件夹。她把它们取出来，找到一个标有“盈利”的文件夹。里面夹着一些记录纸，那是一份手写的清单。这个清单是彭妮在买卖旧商品时用来记录成本和盈利的。
　　　　单子上写着日期和名字。奥斯汀快速浏览着：“4/18——小椅子——59成本5。”看上去似乎是彭妮花了5美元买了把椅子，然后以59美元卖给了别人。她可真是个精明人。她一直靠做买卖维持着自己和母亲的生计。
　　　　彭妮似乎对账目还不太了解，不过这就是她生存的方式。
　　　　
　　　　4/18——第6大街跳蚤市场——黑色衣服——妇女——32成本0，找到的垃圾
　　　　4/18——锋利剔骨刀——克洛先生——18成本1
　　　　4/19——第6大街跳蚤市场——盒子（玩具）——6，用明信片交换的
　　　　4/19——珠宝别针（绿色）——22本儿5
　　　　
　　　　奥斯汀把这一页用相机拍了下来。
　　　　然后，她向彭妮母亲告辞，并保证如果对她女儿死因的调查有了进展会立刻告诉她。
　　　　奥斯汀站在渡船的露天后甲板上，远眺北边的巴约讷和南边奇尔文科的咽喉。然后，她走到船首，望着华尔街的石头晶体。云层开始分散，显露出城市上空棕蓝色的天空。这个城市看上去很虚弱，可是诊断却没有结果。
　　　　她决定给疾病管制中心的沃尔特打电话。在轮船的客舱里，她取出手机，拨了沃尔特家里的电话。手机发出刺刺的声音。电池没电了。
　　　　“该死的！”她低声说道。
　　　　与疾病管制中心失去了联系，奥斯汀感到一种前所未有的孤独。她把手机放进包里，靠在椅背上。她已经精疲力竭了。轮船航行时间差不多是半小时，这给了她思考的时间。奥斯汀感觉到在她记录的某个地方存在着一面隐藏的门。如果她发现这扇门，它将引领她进入生物系统和生物关系的迷宫中，接触自然的内部运作。自然已经和人类进行了十亿年的游戏。
　　　　她启动了她的笔记本电脑。到现在，她已经有三个记忆卡，里面的数据全是她用数码相机拍的照片。她把记忆卡一个挨一个地插入电脑，在屏幕上浏览所有的照片。
　　　　四个病例中有两个都有收集东西的习惯，她们是凯特和彭妮。那个吹口琴的人呢？他也曾是个收藏东西的人。他收集杯子里的钱，这些钱经过了许多人的手。对莱姆，奥斯汀还不太了解。
　　　　奥斯汀在键盘上敲了几个字母，调出凯特艺术收藏品的照片。有一些是特写。其中有一个水晶球，她还记着。奥斯汀敲了一下键盘，照片开始放大，放大到屏幕几乎变成像素的迷宫。她什么都看不到。石头是不携带病菌的。接着，她点到承放绿眼睛小甲虫盒子的照片。　接着点到玩具屋的照片。里面有什么不寻常的东西吗？然后是凯特收集的盒子的照片。一个罐头盒。里面有什么呢？
　　　　她没有给吹口琴的人的东西拍摄照片。她和克莱从隧道出来的时候太匆忙了。
　　　　账目。彭妮的账目。她把账目照片调出来，一页一页地研究。其中有一条引起了她的注意，她的记忆中闪过了一些东西：
　　　　
　　　　第6大街跳蚤市场——黑色衣服——妇女——32成本0，找到的垃圾
　　　　
　　　　这可能就是凯特喜欢穿的那种衣服。但是另外的一些字眼又引起了她的注意：第六大街。凯特的父亲提到过，凯特曾在跳蚤市场买东西。奥斯汀非常确定地记着他提到第六大街。凯特买衣服了吗？她的眼睛又转向账目：
　　　　
　　　　4/19——第6大街跳蚤市场——盒子（玩具）——6，用明信片交换的
　　　　
　　　　凯特喜欢盒子。
　　　　奥斯汀感到阵阵发冷。究竟是怎么回事？
　　　　她重新浏览了一遍凯特卧室的照片。
　　　　在那些照片中，她终于发现一个灰色的小木盒。它摆在玩具屋边上。它很小，是个矩形，没有其他特征。只有一样除外。盒子的一边画着某种形状。这个形状很熟悉，它是个多边形，即有角的晶体状。奥斯汀以前在哪里见过。
　　　　她把照片放大，大到它变成像素的迷宫。她盯着盒子上的形状设计。我究竟在哪里见过呢？
　　　　她在凯特的大脑里见过这样形状的晶体。诊断进行得很顺利，就像是运转正常的机械。
　　　　凯特在跳蚤市场从彭妮那里买下了这个盒子。
　　　　这个盒子就是抽水泵的把手。她想：它现在正摆在凯特的卧室呢。
　　　　

第三部分　诊　断》》第十七节　旋风

周六上午
　　　　
　　　　大脑病毒发生作用的时间是很快的。它可以在几个小时之内使一个完全健康的人进入致命昏迷状态。生长在中央神经系统的病毒物质会沿着神经细胞扩散。可能你上床睡觉的时候还是健康的，可是却永远也起不来了。第二天早上，物质会沿着中央神经系统的纤维蔓延。
　　　　病毒在彼德体内已经经过了夜晚的扩散。他的精神状态不是很好。今天是周六，学校放假，可他还是穿好去学校要穿的衣服，走到高架火车站。他坐上一辆开往曼哈顿的返途N线列车，赶往马特学校。他在列车中间的部位坐下，这是他的习惯。火车轰隆隆地驶过皇后区的高架铁轨，转了个弯，向东河下面的隧道驶去。
　　　　他通常在第59街车站换车，他会在那儿搭乘莱克星顿大街城市线路的地铁。因而，今天他像往常一样在第59街车站下了车。莱克星顿大街线路在下一层，所以他走下几节楼梯来到一层和二层之间的夹楼。夹楼铺着彩色马赛克，因而很容易让人迷失方向。所有的出口看上去都很相似。马赛克的图案是草和树。树干是红色的，树叶是绿色的。墙上是德尔莫·施瓦茨和格温多琳·布鲁克斯的诗歌。
　　　　彼德应该去往通向城市地铁的那个出口。可是他没有。他看错了标示。彩色的马赛克使他迷失了方向。他不停地走。他路过一面墙，上面写着：“在噪音和旋风的抽打中开出你的花朵。”
　　　　他穿过一扇周围贴满金黄色马赛克瓷砖的门，走下几级楼梯，来到了莱克星顿大街铁路去往市区的一边。一列地铁开过来了；他走上去，找了个位子坐了下来。现在，他离他的目的地马特学校越来越远了。他坐着，头几乎垂到膝盖。他不停地用手摸自己的嘴。他的鼻子在不停地流鼻涕。
　　　　列车载着他向南行驶，穿过了曼哈顿，潜入东河；出现在布鲁克林。当列车行驶到布鲁克林市区的赫尔自治区车站时，彼德似乎才意识到自己迷路了。“我搞错了。”他沙哑地说。
　　　　他下了车，走上楼梯来到另外一边，读着标示。此时，外表的彼德正在看标示，而内部的彼德正因饱受疾病煎熬而尖叫翻腾。他的中脑正在坏死。他坐在长椅上弯下腰，把头放在两个膝盖之间。这个姿势保持了很长时间。他在呻吟。终于有一个名叫詹姆士·林德的巡警发现了这个情况。他碰了碰彼德的肩膀。
　　　　彼德突然发出一声好似婴儿发出的尖厉叫声。这真是一个可怕的爆发：它是因内部世界被侵扰而引起的。他从长椅滚到月台上，僵硬的身体先是侧蜷成一团，然后又直直地抻开。过了一会儿，僵硬消除了。
　　　　一些人停下来在彼德身旁聚拢起来，还有一些人经过后没有停留。
　　　　“请向后站。不要碰他。”　林德警官说。他通过无线电呼叫了纽约消防局的急救医疗小队。
　　　　彼德躺在月台边缘的黄线附近。突然，他扭动了一下，滚下月台，掉在了五英尺以下的轨道上。他掉下去的时候溅起了轨道枕木上的积水。
　　　　就在那时，车站响起了轰隆隆的声音，一列地铁就要开过来了。
　　　　“哦，不！”　林德警官大喊道。他沿着月台跑上前去，不停地对列车挥手，“停下来！”
　　　　人们都对着铁轨上的彼德大喊：“站起来！快起来啊！”
　　　　彼德似乎听到了人们的喊声。他眼睛半睁着，躺在一摊水里。然后，他翻过身开始在铁轨间爬行——向着第三条铁轨，电力铁轨爬去，这使他越来越远离帮助。列车正飞快地开过来。
　　　　司机发现铁轨上爬动着的人后急忙拉下了完全紧急制动风闸。一列地铁在拉下紧急制动后还会沿铁轨向前滑行500英尺。
　　　　彼德趴在铁轨上突然开始颤抖，身体来回翻腾。他的衣服已经被水浸湿了，身体横在地铁列车就要开来的铁轨上，而头则伸进充了电的第三条铁轨，枕着这套电气系统。
　　　　有嘶嘶的闪光出现。他僵硬的身体开始噼噼啪啪作响。华盛顿特区1万安培的电量正穿过他的头和脊柱，因而，他的身体如岩石般僵硬。断路开关没有跳闸——每次有人的身体碰到纽约地铁时它们都不会跳闸。通过彼德头骨的电流足以使挂有20节车厢的地铁列车全速前进。他脸部的皮肤几秒钟之内就被烧焦，然后脸上突然出现一连串白色水泡。接着，水泡下陷，并变成黑色。
　　　　此时，他的身体传出嗡嗡和噼啪的轻微爆炸声，头盖骨以内的物质烧焦了。然后，他的头骨砰的一声炸开，脑部物质向四周射去，有些甚至射到了月台上。一个人用手揉了揉眼睛，然后看着他沾了污点的眼镜纳闷，不知这些灰色的血点从何而来。
　　　　过了一会儿，火车在制动器的噪声中呼啸着轧过彼德的尸体，把它碾成两截，然后才停了下来。车厢下开始冒烟。
　　　　

第三部分　诊　断》》第十八节　眼镜蛇

联盟广场
　　　　
　　　　管家纳内特来开了门。她说，凯特的父母去了亲戚家。
　　　　“凯特的房间里可能有一些危险物质。有人进去过吗？”奥斯汀问。
　　　　没人去过那个房间。凯特的父母不忍心进去，她的祖母打算等这段最难过时间过去后来收拾凯特的东西。现在，凯特的父母正忙着安排计划于明天举行的葬礼。
　　　　奥斯汀仔细研究过那些照片，她脑子里记得凯特房间里所有的东西。她在工作台前坐下。那个带有圆形有角晶体图案的盒子就在她面前。她伸出手去拿，中途又停下来。