眼镜蛇事件-第23部分
按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
们的症状，然后通过验尸对它们进行检查（即杀死老鼠，把它们解剖，并在显微镜下观察它们的组织）。“我们看看它们会不会出现病态。” 苏珊说。
接下来，苏珊准备了一些样本用于电子显微镜观察。她想对格伦脑部的病毒微粒进行直接成像。她用解剖刀切下一小点脑组织，大小跟针头差不多。她把样本放进小试管里，然后又倒进一种快速干燥的塑料树脂。这种树脂会渗透到脑组织样本中，使之变硬。这样，苏珊就可以制作病毒的切片了。
她还想观察一下眼镜蛇盒子里的粉末。她走进原料室，威尔和吉米仍在观察那两个盒子。她用一个小镊子从彭妮…莫兰的盒子里夹起少量粉末，放进一个小塑料样本试管里。接着，她把快速干燥树脂倒进去。
所有的样本——脑组织和粉尘——都在坚硬的塑料树脂里固定住了。现在，它们变成了几个树脂的小圆柱体。苏珊用一种带钻石切片的切片机把树脂切成块状。这种切片机名叫显微镜用薄片切片机，它有点像熟食店里的切肉机，不过这种切片机的切片是钻石制成的，而且它所制出的切片型号跟一般的蚂蚁头差不多大。她边工作边把自己正在进行的工作解释给奥斯汀。
“这样的调查真让我上火。”她说，“我们进行大案子的时候几乎不能睡觉。”
“你以前经历过大案子吗？”奥斯汀问她。
苏珊顿了一下说：“呃……也不算是。我曾……梦到过，奥斯汀。那似乎是我毕生的追求。”
苏珊把切片放在字母Ｏ大小的铜制样本屏上：“你想和我一起看吗，奥斯汀博士？”
“好的。”
“我们先观察眼镜蛇粉尘吧。” 苏珊说。她把铜屏样本放进一个样本固定器，即一个钢棒上。然后，她把固定器放进电子显微镜。当固定器固定好之后，显微镜发出叮当一声。苏珊打开几个开关，调整转盘，屏幕开始发光。然后，她把成像室的光线调暗了一些，这样，她们就可以更加清楚地看到屏幕上的成像。
威尔在原料室里正在进行一个精密的工作。他用镊子和手拿式放大镜从彭妮…莫兰的盒子里夹起微量粉尘，数量少的几乎看不到。他很难看清自己在做什么——他的头部防护罩阻碍了视线。他把粉尘放进一个塑料试管里。这个试管跟马戏团花生差不多大小，它里面有几滴盐水和一种消毒剂。
原料室南边的第三个房间里，苏珊和奥斯汀正在昏暗的成像室里进行电子显微镜观察。她们的眼前是眼镜蛇盒粉尘微粒的图像。苏珊旋转了几个转盘，图像开始向一边移动。她仔细地观察着。“这真奇怪。”她说。这些微粒是有角的晶体，有一些稍微发圆的侧面，很像有角的足球。
“这不是病毒。”奥斯汀说，“它根本没有病毒的特征。这些晶体太大了，不可能是病毒。”
苏珊在晶体里发现了一些东西。她把那片区域放大。
“看啊，奥斯汀。看这个。”
晶体里有一些黑色杆状物质。它们呈分散状。在某些地方，它们形成了一束。
苏珊指着一束杆状物说：“这些——我打赌这些一定是病毒微粒。它们被晶体包围着。你已经得到了晶体包裹着的病毒微粒。”
“你认为这些晶体是用什么制成的？”奥斯汀问。
“我不知道。它们看起来似乎是病毒微粒的保护层——如果这些晶体里的杆状物确实是病毒的话，我认为它们是。”
苏珊把另一个样本放进电子显微镜。“现在，我们观察的是格伦博士的脑细胞。”她说。她以个体的方式谈到格伦的细胞，似乎她说的是一只手或是一个胳膊。细胞里的晶体在细胞核内形成块状物。一些晶体已经裂开了，似乎正把微粒释放到细胞内层的细胞质中。这些微粒呈杆状或棒状。苏珊发现，一些地方的脑细胞内杆状物附近没有晶体物质。
“格伦博士的脑细胞真是乱七八糟。” 苏珊低声对奥斯汀说，“它跟埃博拉病毒一样糟糕。”
“你见过埃博拉病毒吗？”奥斯汀问。
“当然。那是我们的部分训练。这不是埃博拉病毒。”
“你认为你知道它是什么？”
“我还没准备好说出来，奥斯汀。我觉得我知道。”
奥斯汀站在她后面，向下盯着屏幕。她感到一阵眩晕，似乎自己掉进了无限的显微镜宇宙空间。
“我在这儿必须要仔细点。” 苏珊继续说道，“有一种病毒可以制造出像这样的晶体。它在蝴蝶和飞蛾的体内生长。”
“在蝴蝶体内生长？”
“对。” 苏珊说。
苏珊随身携带了参考书。当你在显微镜下观察病毒微粒，想通过外观来辨认它的话，你可以把图像与书中的照片进行对照，就好像一个在野外观察并研究野鸟的人可能会通过《奥特朋野外指导》的鸟类照片来辨认鸟类一样。
苏珊走到成像室角落的一个军用运输箱跟前，打开锁环，从里面取出一本有关病毒的教科书。然后，她合上箱子，坐在上面，把书放在大腿上翻开。奥斯汀在她旁边坐下。苏珊浏览了一下目录，然后翻到教科书大约半中央的一页。“这儿。”她边说边用手指指向一张照片。
她翻到的这一部分是昆虫病毒。照片上是各种晶体的照片。
“这是昆虫核多面体病毒。” 苏珊对奥斯汀说，“名字有点长，我们就叫它NPV吧，像HIV一样？这个病毒是NPV，它使我感觉到地狱离我之近。”
奥斯汀感到当苏珊说自己被病毒吓坏时，她并不是在开玩笑。她的呼吸头罩上出现了一层薄雾，那绝对是心烦的表现。“这些晶体是一种蛋白质，我认为。”说这句话的时候，苏珊的声音不是很大。她说，病毒微粒成群地生长在晶体里。“这些晶体像是——一种——病毒周围的保护外壳。它们保护病毒免遭伤害。这是一种设计产生的武器，奥斯汀。”
苏珊回到显微镜前，开始用显微镜附带的数码照相机抓拍照片。巨大的晶体一张接一张地出现在视频屏幕上。两位女士观察着从格伦虹膜上的黄金色区域取来的细胞。这些细胞里全是晶体。就是分布在虹膜周围瞳孔圈上的这些晶体使眼睛变成了金黄色。连接眼睛的视觉神经上也有晶体。病毒要么通过眼睛或是视觉神经转移到大脑，要么就是从大脑转移到眼睛。
她们看到的这种生命形式就是奥斯汀之前在格伦办公室用光学显微镜看到的，那是她第一次在显微镜下观察凯特的脑组织。那时，她只看到了模糊的形状，不太清楚。现在，清晰度是极好的，这些晶体像行星一样。
“我们得告诉威尔。” 苏珊说。
第五部分 至深计划》》第五节 密 码
威尔并没有穿太空服，而是穿上了一身手术服，并在会议室的一个桌子上搭起了一个工作区。当苏珊正在试图拍摄病毒颗粒的照片的时候，威尔想通过自己的仪器来观察病毒的DNA，希望能够尽快地确定病毒。
他给桌子上的那两台费利克斯基因扫描仪接通了电源，同时又配置了其他一些小型的仪器。他又拿起了一片带有奶油干酪的硬面包，他喜欢边工作边吃东西。屋子里满地都是电线和电缆。
威尔有一个眼镜蛇粉末的样本，装在一个婴儿手指大小的塑料试管内。样本中含有大量的病毒DNA，并且已经用化学消毒剂处理过，其中混有几滴水，因此已经没有任何危险性。他把试管举起来放在明亮的光线处并旋转试管。人的肉眼有时候的确是可以看到DNA的——它有时会在试管中形成乳白色的结块。尽管像一碗天使发面（一种意大利面）的面汤一样，这个试管中有大量的病毒DNA，遗憾的是威尔看到的只是试管中的水。他取出一滴水（含有病毒DNA）滴进其中一台费利克斯基因扫描仪的进样口。
费利克斯基因扫描仪开始读取DNA的数据，可是屏幕上没有什么显示。肯定是仪器出现故障了，威尔想像敲打一台不能工作的电视机那样敲它一下，不过他还是忍住自己没有那么做。
此时奥斯汀和苏珊走了进来，苏珊容光焕发、脸上洋溢着笑容，而且还在试图克制着自己的高兴情绪。
“我这里的基因测序出现了问题。”威尔说道。
苏珊把一张照片放到了威尔面前，说：“看看这个照片。”
他咀嚼着面包圈盯着照片感叹道：“哇！”
苏珊说道：“这是我们从格伦的脑部得到的病毒颗粒。”
奥斯汀补充说：“是中脑，就是控制原始行为的那部分大脑，例如咀嚼。”
“威尔，你看看这些晶体，”苏珊说，“看到那些块状结构了吗？它们看起来像寄生在粉蝶身上的核多角体形病毒（NPV）。可是这些病毒不应该出现在人体中啊！”
威尔慢慢地站了起来，脸上露出一丝的惊讶：“它们现在开始寄生在人体了。”威尔说，“我的天啊！苏珊，一种蝴蝶病毒，这太好了！”他拍拍苏珊的后背说，“苏珊，你太棒了！”
她看起来很高兴，嘴里没有说什么。
威尔说道：“好极了！好极了！”之后他在房间里踱来踱去，把手从脸上拂过，说，“伙计们，现在好了，我们下一步怎么办？我们要不要告诉马萨乔我们找到了一种蝴蝶病毒？他不会相信我们的，没准儿他还以为我们疯了呢！”
在生物学上，不能通过生物体的形状来判断其生命的演化树。许多看起来相似的病毒在基因水平上却千差万别。“我们需要一些基因，”威尔说，“我们需要一个基因指纹，费利克斯基因扫描仪正在证明这个东西是蝴蝶病毒，我正在着手扫描病毒基因，得到那些数据还没有来得及整理。”
他俯下身去，手不停地挥舞着，他工作起来像疯子一样。
奥斯汀在威尔工作的时候眼睛不停地盯着他。他的手强壮有力，但是动作却十分细致、利索，不会发抖和犹豫，也没有任何多余的动作，简直是完美极了。那是一双训练有素的手。“我正在清洗仪器，一会儿我们再重新测试。”威尔说。
他用微量取液管又取了一个DNA试样放入到了费利克斯基因扫描仪中。他站在那里，敲击着电脑键盘，屏幕上出现了下面的字母：
ttggacaaacaagcacaaaatggctatcattatagtcaagta
caaagaattaaaatcgagagaaaacgcgttcttgtaaatgc
ctgcacgaggttttaacactttgccgcctattgtacttgacc
gtttgattggcgggtcccaaattgatggcatctttggtat
gttttttagaggtatc
这些是在某处发现的眼镜蛇病毒DNA的遗传密码。
DNA的分子结构类似于一个螺旋形的阶梯，阶梯的梯级是核酸的碱基。有四种类型的碱基，分别用字母A、T、C 和G来表示它们（这些字母代表核酸的腺嘌呤、胸腺嘧啶、胞核嘧啶和鸟嘌呤）。生物体内DNA的长度差别很大。人类DNA有大约30亿个碱基组成。这些信息足够装满三部大英百科全书，所有的这些信息都被记录到了人体的每一个细胞中。一些小的病毒，例如，感冒病毒，其DNA大约只有7；000个碱基。威尔估计眼镜蛇的DNA比较复杂，大约有50；000至200；000个碱基。
有时，小到几十个DNA密码的碱基就能提供一个特定生物体的遗传指纹信息。你可以用计算机程序将未知的密码和已知的进行比较，这种比较的过程类似于打开一本从未读过的书并从中读几行的过程，如果对这几行比较熟悉，就可以对这本书进行猜测。例如，通过下面几句话来判断这是什么书：起初神创造天地，地是空虚混沌。这本书的正确版本（也就是这些文字的真正出处）是金·詹姆斯翻译的英文版《圣经》。
这些字母在屏幕上不停地移动着，威尔渴望能早点弄清楚眼镜蛇病毒到底是什么东西。
gcaagcatttgtatttaatcaatcgaaccgtgcactgtat
aagaattaaaaatggtttgtttgcgtgttgcacaaaatac
acaaffctgtcgaccgacacaaaagaagtttccctatgt
tgcgttgtcgtacatcaacgtgacgct
这些字母在屏幕上飞快地移动着。威尔大声说：“该上网看看了。”他在其中的一台费利克斯基因扫描仪便携式电脑上运行Netscape（译者注：上网用的一种浏览器软件），之后他的电脑通过院子中的卫星天线连接到了国际互联网上。几秒钟后，进入到了一个被称为基因银行的网站，这个网站设在马里兰州的贝塞斯达市，上面有一个带有大量核酸序列的数据库。基因银行是全球遗传密码的中央基因库。
威尔点击屏幕上的一个按钮，之后基因银行的电脑开始将输入的密码与数据库中的遗传密码进行对比。屏幕上很快就显示出了下面的结果：
相关度较高的结果有：
苜蓿银纹夜蛾核型多角体病毒 900 4。3e…67
苜蓿银纹夜蛾核型多角体病毒 900 4。9e…67
家蚕核型多角体病毒 855 2。4e…63
家蚕核型多角体病毒 855 2。7e…6
屏幕上显示的是与威尔发出的密码比较接近的病毒种类，最上部的是相关度最高的。
“看来我们已经可以对眼镜蛇病毒作出一个大概的判断了。”威尔说，“最上面的一行就是病毒的可能情形，这是与眼镜蛇最接近的一个。”他用手指指着下面这一行文字。
苜蓿银纹夜蛾核型多角体病毒
眼镜蛇病毒类似于核多角体病毒，或是NPV（也被称为昆虫杆状病毒）。这种病毒寄生在娥类体内，常见的寄主是生活在北美地区的身体呈灰褐色的加州苜蓿夜蛾，这种娥的幼虫是一种农业害虫，常被称为苜蓿尺蠖。病毒入侵到尺蠖体内后会杀死尺蠖。眼镜蛇病毒就是从尺蠖病毒进化过来的。
NPV在全球的生物实验室非常常见，任何人都有机会接触到它。此时威尔的心不由得沉了下来，要想查出病毒的来源极为困难。这使得他在考虑自己的“至深行动”是否已经陷入了困境。
苏珊所拍摄到的照片中的晶体实际上是蛋白质的晶体，其中病毒颗粒像西瓜中的瓜子那样镶嵌在蛋白质内部。由于这种蛋白质形成了外观类�
