从前有个老女人-第21部分
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「我想现在我得重新开始寻找那把失踪的枪，」维利警佐用他独特的低音嘟囔，「我昨晚才跟我老婆说这整个案子就像是一场恶梦——」
「对了，对了，那把枪，警官。」埃勒里心不在焉地说。
维利板起脸来：「我找遍整间屋子，还特别仔细搜寻这整个庭院，只差没把它倒翻过来——我告诉你，大师，如果想要那把枪，你自个儿去找！」
「你有完没完啊？维利。」老警官哀叹着坐下来，「那份自白书，还有股票备忘录？全都交给我。」
老警官把两个签名重叠在一起，就像埃勒里做过的一样，然后拿起来对着阳光看：「一点都没错，这两个签名完全一样。」他把两张纸塞进口袋里，「我来保管，现在这是证据。」
「对付谁的证据？」维利警佐发起牢骚，没头没脑蹦出了这一句。
这个时候，主角之一的贺拉提奥·波兹出现了。也就是说，他从另一头他那间梦幻之屋跑出来，拿着一个似曾相识的梯子。他蹒跚地走到位于他小别墅和伞桌中间的一棵高大的无花果树前，把梯子靠在树干上，开始爬起来。
「他又在搞什么？」奎因警官间。
「又是他的风筝。」席拉冷冷地说。
「风筝？」埃勒里眨眨眼，「还在搞那玩意儿啊？」
「你在这儿打盹的时候，他就从他的小屋子出来放风筝了，」查尔斯解释着，「我听到从树那边传来喊叫的声音，所以我猜是他在那儿放风筝。」
梯子有点儿承受不了贺拉提奥的重量，摇来摇去。
「那个贺拉提奥这几天内早晚会出事的。」查尔斯颇尖刻地说，「要是他的举止与年龄相称的话——」
「别动！」埃勒里·奎因大叫，大伙儿全被他吓呆了，埃勒里一路大叫着快速穿过草坪，朝无花果树飞奔而去，「不要动，贺拉提奥！」他大叫。
贺拉提奥继续爬。
老警官开始跟在他儿子后面跑，维利警佐一副不知就里的模样也跟着老警官跑了过去，最后连席拉和查尔斯也开始跑起来。
「埃勒里，你一直在那边鬼叫『不要动』！到底在搞什么鬼？」老警官叫起来，「他只不过——是在爬——一棵——树！」
「鹅妈妈！」埃勒里回头喊了声，脚步可一点儿也没慢下来。
「什么？」老警官尖叫。
「这梯子好像快垮了。贺拉提奥这个——庞然大物——他会掉下来的——他又矮又胖——他会——跌得很惨……」
老警官边跑边叫，两只小脚跑在草地上吱吱作响。埃勒里继续对着贺拉提奥喊话，而贺拉提奥依然充耳不闻。
当埃勒里跑到无花果树底下时，贺拉提奥已经埋进树枝间不见人影了。埃勒里听得见他喘着气奋力爬树的声音——他是想解开卡在枝叶间已经半坏了的风筝。
「小心，波兹先生！」埃勒里叫起来。
「埃勒里，你是在喊小鸟啊？」老警官上气不接下气地跑过来。维利、席拉、查尔斯也都跟在后头。他们都被吓坏了。不过当他们看到贺拉提奥在树上动来动去，而梯子却纹丝不动，奎因所担心的事并没有发生，大家慌成一团，结果是白忙一场。
「波兹先生，小心点儿！」埃勒里伸长脖子又叫起来。
「什么？」贺拉提奥一脸快活天真地从枝叶间探出头来，「哦，大家好，各位好，先生小姐，」贺拉提奥面带微笑，「该死的风筝卡住了。我马上下去。」
「下来的时候小心点儿，」埃勒里苦口婆心，「下到每根横木时先用一只脚踩踩看！」
「哦，乱讲什么，」贺拉提奥有点儿找碴地说，「好像我从来没有爬过梯子似的。」说完，一只手抓着风筝，右脚一下没踩好，当场踩了个空，差点儿摔下来。
「这个傻瓜哪天会摔断脖子的，」埃勒里没好气地说，「我真是笨，还替他操这个心。」
「你在唠叨什么啊？」他父亲问。
「嘿，他停住了，」维利警佐说，「怎么回事，贺拉提奥？」
警佐仰头呼叫：「怎么？害怕了？你真是个了不起的大男生！」
贺拉提奥爬了一半停住了，一点儿也不担心地伸出肥胖的短手到底下的枝叶里去。梯子开始摇晃起来，摇摇欲坠，搞得埃勒里和维利慌慌张张地抓紧梯子将它稳住。
「鸟巢，」贺拉提奥傻乎乎地说，「鸟巢，真好玩。」一手抓着风筝，一手拿着白头翁鸟巢，他继续往下爬，强而有力的双臂紧紧卡住梯子的两边，「就在那根树枝上，」他边说着边从梯子走下来，「各位先生，我最喜欢完好的旧鸟巢了，可以让我开心一整天。」
「禽兽。」席拉说，说完她就转身走开，不想看贺拉提奥手上抓着的鸟巢。
「好了，长官，」贺拉提奥说，对着埃勒里傻笑，「你说什么事要小心？小心什么？」
埃勒里把梯子拿下来，会同老警官和维利逐一检查。
当他检查到最后一根横木时，涨红了脸。
「我没看到有什么不对劲儿的嘛。」警佐说。
「好啦。」埃勒里笑着把梯子扔到一边去。
「什么鹅妈妈——什么了不起的汉普提·丹普提童话胖子，」他父亲大吼道，「这个案子把你搞疯了，儿子，最好回家去请个医生。」
「怎么回事，贺拉提奥？」查尔斯问。
席拉很快又转过身来。
贺拉提奥站在那里，谜一样的人物，一只手伸进那个白头翁鸟巢。
「什么东西，波兹先生？」埃勒里问。
「什么都有！」贺拉提奥开怀大笑起来了，「谁想到在白头翁鸟巢里会找到这个。」他伸出他的胖手。一把沾了点鸟屎的、短扁而微翘的自动手枪就握在他的手中。是一把柯尔特点二五手枪。
「打死罗伯特·波兹的枪。」维利警佐睁大眼睛说。
「你永远慢人家一步，维利！」奎因警官大叫，一边尽快地去抢那把自动手枪，「这是列在局里档案里的那把凶器——全都找到了！」
「也就是说，」埃勒里压低声音，「这是另一把柯尔特点二五手枪——失踪了的。」
稍后，大家都纷纷走开了，埃勒里用手臂扶着他父亲，带他走到伞桌旁边：「坐下来，爸，我得把这件事想想通。」
「把什么想通？」老绅士一边坐下来一边问。他瞄了一眼那把枪，里面装着弹匣的柯尔特，「这下子我们可找到了失踪的枪，但不知道是谁把它藏在那个鸟巢里的。该死的维利竟然没有去察看那几棵树——我猜另一把SW38132型手枪以前也一定藏在那里，预谋用来杀害麦克林·波兹的。可是那又怎么样？事情都发生了——」
「拜托，爸。」
老警官坐回去，埃勒里也跟着坐下来，眼睛从一开始就一直盯着置于老警官大腿上的自动手枪，半晌才把目光移开。又过了好一会儿，他忽然笑起来，伸伸懒腰，说：「嗯，没错，就是这样。」
「哦，没错？怎么个没错法。」他父亲急忙问。
「你可不可以马上帮个忙，爸？传话给这屋子里的每一个人，就说今天下午在鸟巢里找到了最后那把枪，这个案子已经破了。」
「破了！」老警官豁地站起来，自动手枪应声掉在草地上，老警官慢慢地弯下腰捡起来，「破案？」他不明白地又重问一次。
「清清楚楚告诉他们每个人，我己经知道是谁杀了科尔尼利娅的双胞胎儿子。」
「你是说……你真的知道？就凭这一点点发现，儿子？」老警官舔舔嘴唇。
然而埃勒里很神秘地摇摇头：「我的意思是我希望每个人都以为我们知道。」
第二十四章 奎因在书房之中
时间：傍晚时分。
场景：楼下书房。
当窗帘拉起的时候，我们看见书房里充满着暗淡朦胧之美，书墙一片阴影。大部分的家饰都沉浸在幽暗的气氛里。只有右前方靠近法式门的地方透着光亮，这亮光显而易见是刻意布置出来的。光源是一盏立式灯，光线主要投射在茶几前一张覆盖着皮套子、并不怎么舒适的直背椅子上，光线的边缘刚好扫到茶几上——那把沾了鸟屎的点二五柯尔特自动手枪正半躺在一个从树上拿下来的白头翁鸟巢里。
埃勒里·奎因在一个阴暗角落里斜靠着一扇敞开着的法式门横格木，就在茶几一旁稍后些。这是一个闷热的傍晚，所有的门统统敞开着（不过我们早已知道奎因善于心计，所以差不多可以猜得到门统统打开其实是另有目的，而不只是因为天气闷热）。埃勒里面对桌子后面的直背椅，也面向着左边通休息室的门。
他身后的阳台幽暗不明，阳台后面传来吱吱的蝉叫声。
在书房阴暗隐秘的另一角，席拉·布伦特和查尔斯·帕克斯顿依然期待而迷惘地坐着。
埃勒里以他原有的姿势最后巡视四周一次，神色满意地点点头，然后开口说话。
埃勒里（出其不意地）：「福林特（福林特警探从通休息室的门口往书房探头进来。）」
福林特：「什么事？奎因先生？」
埃勒里：「请瑟罗·波兹进来。」（福林特警探缩回去。瑟罗·波兹进来了。身后休息的门摇晃了几下关上；他很紧张地回过头看了一下。然后慢慢走进来，有点儿犹豫不决地停在光圈外线。这时候，椅子、茶几还有放着枪的鸟巢刚好就位于他和埃勒里之间。埃勒里冷冷地注视着他。）
瑟罗：「有什么事？听警探说——」（他停住了。埃勒里突然间离开他一直站的法式窗口，一言不发地走向前来，绕过茶几，转了个身后站住，这样一来，刚好和瑟罗面对面，迫使他跟他四目相对。）
埃勒里（口气严肃）：「瑟罗·波兹！」
瑟罗：「是的，奎因先生？什么事？」
埃勒里：「你知不知道发生了什么事？」
瑟罗：「你是指我母亲？」
埃勒里：「我是指你母亲的自白书！」
瑟罗：「不。哦，我的意思是我知道，但我搞不懂为什么这样，好像有点儿不真实，我不知道该怎么说，奎因先生——」
埃勒里：「别绕圈子了，波兹先生。你到底是知道还是不知道？」
瑟罗（慢吞吞地）：「我知道那人——就是你父亲——跟我们说妈妈的自白书是假的，这个案子又得重新开始调查。真搞不懂，开始是，我在决斗中打死了罗伯特——」
埃勒里：「得了吧，波兹先生，我们全都见识过你为所欲为那一套了，而且你也知道得一清二楚，我们用空包弹调换了你手枪里的真子弹，以免你做出傻事，后来有人在决斗前的那天晚上溜进你的房间，把一顺真子弹装回自动手枪里，这么一来，你一开枪，罗伯特就只得死了——正如他后来真的死了一样，波兹先生，他真的如此遭到谋杀死了。」
瑟罗（摸摸额头）：「这一切真是让人想不通。」
埃勒里（严厉的）：「是这样吗，波兹先生？」
瑟罗：「你说这话不太客气，先生！」
埃勒里：「你为什么不正眼瞧瞧这张桌上的东西，波兹先生？」
瑟罗：「你说什么？」
埃勒里：「这张桌子，波兹先生，桌——子。这张好看的桌子就在你的鼻梁底下，波兹先生。你为什么连看都不看一眼？」
瑟罗：「我不知道你这是什么意思，你到底想怎样，奎因先生，我可不想站在这儿忍受你的侮辱——」
埃勒里（出其不意地）：「坐下来，波兹先生。」
瑟罗：「啊？」
埃勒里（语气和缓）：「坐下来。」（瑟罗愣了一下，然后在桌旁那张不舒适的椅子上慢慢地坐了下来，双膝并拢，把胖胖短短的手搁在膝盖上。他在强光下眨着眼睛，坐立不安，他还是没有正眼看那支枪或那个鸟巢。）「波兹先生！」
瑟罗（爱搭不理地）：「干嘛？」
埃勒里：「请看看那把枪。（瑟罗舔舔嘴唇，慢慢转过头去看桌子，有点儿惊讶的样子。）你认得它吗？」
瑟罗：「不！我只是觉得它看起来很像我和罗伯特决斗时用的那把枪……」
埃勒里：「它的确是很像你和罗伯特决斗时所用的那把枪。不过它并不是真的那把枪。它是另一把同型的手枪，你从康瓦尔里奇店里买来的，记得吗？」
瑟罗（神情紧张）：「对，没错，我记得我买的十四支枪好像有两把柯尔特点二五手枪……」
艾勒吧：「的确是有两把」（他突然走向前去，瑟罗本能地向后退了一下。艾勒里从鸟巢里拿起那把自动手枪，挪开杂志，身躯略向前倾，让光线更清楚地照射在枪支里装的弹药上。瑟罗吓呆了，亦步亦趋地跟着他。埃勒里忽然把杂志塞回原来的位置，然后又把自动手枪丢回鸟巢里。）「你知不知道我们今天是在哪儿找到你这把装有子弹的手枪呢，波兹先生？」
瑟罗：「在……在那棵无花果树上？是的，我已经听说了，奎因先生。」
埃勒里：「你为什么放到那里去？」
瑟罗（大口喘气）：「我没有！自从我连同另外十三支枪买下那天之后，就再也没有看到它了！」
埃勒里（讽刺地笑了一下）：「真的吗，波兹先生？」（然后厉声说）「没事了！你可以走了。」
（瑟罗眨眨眼，犹豫了一下，站起身来，当场被这种命令式的喝退给吓了一跳，也觉得很窝囊。过了一会儿，他头也不回地急急离开现场。）
埃勒里：「福林特！去叫劳拉·波兹来。」
这个时候大家都看出来了，刚才埃勒里和瑟罗会晤的那一幕是故意为接下来的事件而安排的。当劳拉·波兹晃荡进来时，带着一副不怎么友善且过度自信的神情。长时间活在她母亲的阴影之下，透露出一个闷闷不乐、心理不太正常的老处女的警戒多疑，埃勒里根据心里早打好的草稿，小心应对着这个不按牌理出牌的角色。
埃勒里以同样的问题开场，把大家的注意力引到桌上的那把枪上，他再一次拿起枪支，动了动杂志，玩弄着子弹，放回杂志，把自动手枪丢到桌上，然后间最后一个问题：「你为什么把瑟罗这把上了子弹的手枪藏在这个白头翁鸟巢里，波兹小姐？」
劳拉从直背座椅上弹跳起来，她肌黄的身躯颤抖：「把我从重要的实验中拉出来只是为了问这种无聊的事情？我从来没见过这把枪，我也没把它放在鸟巢里，我什么也不知道，我拜托你，奎因先生，不要再扰乱我的科学实验的进行！」说完便愤怒地大步�
