从前有个老女人-第6部分
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瑟罗看了一下剩下来的那把枪——是属于柯尔特袖珍型点二五口径的自动手枪，一种扁平小型的枪支，跟罗伯特手上的那把小型的左轮比起来，简直就像玩具枪，因为它只有四点五英尺长。瑟罗耍了耍手中的枪，塞进口袋：「奎因先生，你是这里唯一的外人，我请求你当我的助手。」
「你的——」埃勒里开口了，话到嘴边却出不来。
不过查尔斯倒是很兴奋，悄悄跟他说：「埃勒里，看在圣彼得分上，先顺着他好了！」
奎因先生没多说话，只点点头。
瑟罗弯身鞠躬，姿态还算好，这个姿势堪为威严：「罗伯特，天亮时在鞋雕前见。」
「鞋雕？」罗伯特还没回过神来。
埃勒里脑中浮现出这两兄弟在黎明时刻面对面朝着草坪上那个丑陋的铜雕像走近的画面，他几乎笑了出来。他看了瑟罗一眼，赶紧忍住。
「瑟罗，奉圣马丁的名义……」麦克林开口了。
「这儿没你的事，麦克林，」瑟罗呵斥，麦克林急忙看他母亲一眼。可是老女人就只是坐着，像一尊瓷器，「罗伯特，每支枪里面各有一颗子弹，你知道吧？」
罗伯特只能点点头。
「我警告你，我要杀死你。不过假如你没打中我，或只是打伤我，那么我会送你上西天。书上是这样说的。」
书上是这么说的，埃勒里向自己重复了一次，觉得有点头晕。
「罗伯特，天亮时在鞋雕前碰面。」瑟罗如锡笛一般的语气充满着轻视的口吻，「如果你没来、往后只要我一看见你，我就会要你的命。」说完瑟罗再一次离开饭厅，像一个芭蕾舞演员昂首阔步离开。
席拉跑进这不同寻常的沉默中：「我刚刚看到瑟罗拿一把小手枪走回他房间去了……」她停住了，偷偷地看着罗伯特手里那把闪闪发亮的镀镍手枪。
老女人还那么坐着。
查尔斯站起来，坐下，又站起来：「没事的，席拉。瑟罗开的一个玩笑。说是天亮时要在前面草坪鞋雕那边决斗，只是说说罢了——」
「决斗！」席拉盯着她哥哥。
「我还是觉得这是瑟罗想堵住我嘴巴的把戏，」罗伯特强颜欢笑，「虽然天知道他从来就不以幽默感而闻名……」
「那你们怎么都还坐在这儿？」席拉大叫，「叫医生，打电话找心理医生！找贝勒夫！」
「只要我还活着就不许找。」老女人说。
她先生的脸部抽搐，一下紫一下白：「只要你还活着！」他对她吐口水，然后就跑出去了，好像羞愧似的……好像他一直都在逃跑，埃勒里一下子恍然大悟，三十几年来都是这个样子。
「你们都是大人了，不是吗？」老女人嘴角耷拉着。
「妈，」麦克林说，「你可以阻止这种疯狂的行为，你明知道你能阻止，你只要对瑟罗说一句就行了，他怕你怕得要死……」——她不吭声——「不是吗？」
老女人重重拍了一下桌子：「你们已经够大了，可以为你们自己斗争了。」
「也就是说你那宝贝儿子就算要找人决斗，你也照样恩准对吗？」麦克林生气地笑着。他母亲仍径自往门的方向走去。
席拉哽咽着挡住她母亲：「除非你想管的事，否则你从来不管——然而这次你还是不想管，妈！你一点都不在乎双胞胎和我——你从来就没有在乎过。你那心爱的瑟罗——那个笨拙、没有用的疯子！如果他想要把我们三个人都杀掉你也不管！」
老女人对她的小女儿看都不看一眼，反倒盯着埃勒里：「晚安，奎因先生。我不知道查尔斯·帕克斯顿今晚带你来这里的用意何在，不过现在你已经看过我的家庭了，我希望你口风能够紧一点。我不希望受到陌生人的干扰。」
「当然，波兹太太。」
她点点头轻轻走了出去。
「埃勒里，你觉得怎么样？」查尔斯的口气充满火药味，好像快气炸了一般，「这简直就是恐吓嘛，对不对？」
孪生兄弟盯着埃勒里，帕克斯顿，还有席拉……可是就是没有包括梅杰·高斯，埃勒里突然悟到梅杰·高斯早已不在场了。在这场闹剧中，这个机灵的老山羊找机会溜了。
「不，查尔斯，」埃勒里严肃地说，「我不觉得是恐吓。我认为瑟罗·波兹是认真的。当然，他很激动，可是那绝不会让罗伯特·波兹明天一早躲过这场枪戏。我们一起来想想办法吧，就我们五个。」
第六章 埃勒里违反了决斗规则
「我们可以采取行动，」埃勒里毫不激动地说，「有很多种，可是同样都有个缺陷——牵扯到武力的使用。瑟罗可以因一些独特的控诉遭到逮捕——譬如说，在法律上可能有法规禁止决斗行为。或者可以控告他恐吓杀人，诸如此类等等。不过他会被保释——假如我没看错你们的母亲的话——在他入狱之前，甚至在他还未尝到闻所未闻的『不公平』的苦头之前。或者我们可以把他送到贝勒夫医生那里去观察监视。可是我怀疑是否有足够的理由把他送到那里或是精神病院……不，不可以强力执行。」
「罗伯特可以到别的地方去避避风头。」麦克林提议。
「你开什么玩笑？」他的孪生哥哥大叫。
「而且，瑟罗一定不会放过他的。」席拉说。
「干脆就顺他的意思怎么样？」查尔斯眉头皱起来了。
埃勒里看起来很有兴趣的样子：「什么意思？」
「我们为什么不照常赴约决斗，可是把武器拿走？」
「查尔斯……好办法！」席拉大叫。
「换假枪啊？」罗伯特皱眉。
「可是该怎么做呢？」麦克林问。
「瑟罗说如果两人都各发一枪他就满意了，对吧？事实上，一把枪都只装一颗子弹。那好，让他们明早都各发一弹，但都是空包弹。」
「好办法，」埃勒里叫道，「很简单的解决方法，查尔斯，你真是个天才。握手吧，老兄。」
他们很郑重地握了手。
「我就知道我会跟一个与众不同的人谈恋爱。」席拉笑着说。她亲了亲查尔斯，然后双臂拥着她两个双胞胎兄弟。
「罗伯特，你觉得呢？」麦克林焦急地问。
这个被拖下水的受害者咧了咧嘴：「老实说，麦克林，我真是被吓呆了。没错，如果我们在两把枪换上空包弹的话，那老家伙不可能分辨得出来的。」
席拉负责把瑟罗骗到屋子后面图书室的一楼，并且设法拖住他，好让大伙儿去做那件「见不得人」的事。
「我的工作才真是见不得人。」席拉暗暗地说。然后她就出发去找瑟罗。
麦克林自顾到前面守卫。大家一致同意让埃勒里和查尔斯去执行真正的任务。罗伯特则不插手任何事。
十分钟后，麦克林回报，他蓝色的双眼闪闪发亮。他看到瑟罗和席拉从楼上走下来，像真的一样边走边聊。他们走进图书室。席拉关上门，跟躲在一旁的双胞胎使了个眼色，到目前为止，一切进行顺利。
埃勒里站着沉思：「罗伯特——你会用左轮手枪吗？」
「假如你告诉我目标物在哪里的话。」
「哎哟，」奎因先生说，「那么瑟罗会吗？」
「会。」麦克林简洁地说。
「哦，我的天哪，我们这次一定不能失败。查尔斯，那个复仇王子的房间在哪里？」
双胞胎兄弟快步上楼到他们的房间去。查尔斯·帕克斯顿和埃勒里跟在后面，然后查尔斯带他到楼上大厅众多房间的其中一间停下来。
「瑟罗的房间吗？」
查尔斯点点头，不时地向四周围看了看。
埃勒里也停下来，听听四周动静，然后就大胆地走进去。他站在一间舒适的起居室中，这里到处摆满了鲜花、躺椅和书籍，而且家具摆设也相当有品味。除了有点中性的风格以外，这个房间对任何人来说，都是相当舒适静谧的。
「查尔斯，我知道你对瑟罗潜在性格的看法了，」埃勒里评论道，「这里是他自己设计布置的吗？」
「全部都是他自个儿弄的，埃勒里……」
「这个人是有自尊的。我很好奇这些东西他是从哪里弄来的，」他眼睛扫过书架，「嗯，对了。有不少书是潘尼·巴特勒，还有林肯——啊，当然！伏尔泰。他一定花了不少工夫阅读这些书……」
「埃勒里，看在老天的分上行行好。」查尔斯很焦虑地朝门看了一下。
「这里给了他一个视野。」埃勒里心想，然后他往瑟罗·波兹的卧室走过去。这是一间小小的、简朴的、简直就像修道院的房间。一张高高的白床，一个高脚衣柜，一张椅子，一盏灯。埃勒里可以想象这个小男人身手矫健但颇辛苦地上床，穿衣——这无疑是不公平的——穿上一件法兰绒睡衣，小而厚实的胸前紧抱着一大册《人的权利》。
「那里。」查尔斯说，他的心思依然集中在任务上。
那把柯尔特自动手枪就放在高脚衣柜上面，埃勒里粗手粗脚拿起它：「看来不怎么棘手吗，对不对？」
「是不是跟瑟罗说的一样，里面装一颗子弹？」
埃勒里查看了一下：「当然，他从来不说假话。我们走吧，查尔斯。」他把这把柯尔特手枪放进外套里，他们离开瑟罗的住处时，查尔斯样子鬼鬼祟祟，但很快地松了一口气。
「这么晚我们到哪里去弄空包弹？」他在大厅里问，「所有店现在全关门了。」
「安静点安静点，」埃勒里说，「查尔斯，到楼下图书室帮忙席拉拖住瑟罗·波兹先生。弄好事情之前，我不希望他回卧室。」
「你呢？」
「我，」奎因先生说，「我要火速赶到我父亲警察总局的办公室。在我回来之前，图书室的事别砸了。」
查尔斯走开之后，埃勒里慢慢走到门口，他曾看到罗伯特和麦克林两人从那里消失不见，他轻轻敲门，不可否认地，他相信一切都按照计划进行——他向罗伯特要来SW38132手枪。
「可是，为什么呢？」罗伯特问。
「安全起见，」埃勒里从大厅笑着说，「我还要装一颗空包弹在这把枪里。」
「可是我不喜欢你们这么做，埃勒里。」奎因警官在总局里发牢骚，当他听完儿子告诉他和维利警佐有关瑟罗·波兹的冒险故事。
「不够光明正大，」维利警佐说，「但这可是世纪大决斗啊！」
埃勒里也同意这计谋不怎么光明正大，也不值得原谅；不过他理直气壮地请教他们，这难道不是一个解决问题的好方法？
「我不知道。我就是不怎么喜欢。」老警官不悦地说，一边塞了一颗空包弹到柯尔特手枪的弹匣里。装好后，将它放到一旁，然后再给SW38132型手枪装一颗空包弹。
「那个傻瓜已经被抓得千疮百孔，惨不忍睹，」警佐抱怨，「这次眼看要付出更大的代价了，世纪大决斗呢！」
「以其人之矛攻其人之盾，」埃勒里争辩，「这不是个很棒的故事吗，警佐。」
「我只想听听故事就算了，」老警官咕哝着交给埃勒里两把枪，「这个傻主意就到此为止吧。」
「可是爸，这两把装空包弹的枪不会有任何危险的。」
「枪就是枪。」维利警佐说，他是中央大道上有名的哲人。
「然而空包弹也只是空包弹，警佐。」
「别抬杠了！维利，你我明天一早还要到他们前院草坪的大鞋子后面看瑟罗·波兹的决斗呢，」奎因警官叫着，「希望上帝保佑我们所有人都能平安无事！」
埃勒里在黯淡的月光下溜回波兹豪宅里，他确定除了月亮之外没有其他人看见他。埃勒里从前门溜进去。
休息室空荡荡的。他偷偷地往后面走去，听听图书室的声音，点点头，然后静悄悄地跳上楼梯间。
几分钟后他敲着双胞胎兄弟的门，门马上开了。
「怎么样。」波兹两兄弟一起问。他们很烦躁：烟灰缸里一堆烟头，一瓶苏格兰威士忌酒已经差不多光了。
「全办妥了，」埃勒里宣布，「那支装了空包弹的手枪已经放回瑟罗的高脚衣柜上，还有，这是你的SW38132型手枪，罗伯特。」
「你确定这鬼东西不会伤到任何人？」
「十分确定，罗伯特。」
罗伯特小心翼翼地把枪放在他和麦克林床铺中间的小桌子上。
「明天早上不会出差错吧？」麦克林叫着。
「哦，放心吧，你们真像是两个孩子。当然不会有问题！」
埃勒里离开了孪生兄弟，很得意地下楼，走到图书室去。他很意外发现瑟罗神情平和而不怎么忧郁。
「嗨，」瑟罗说，左手划了一个抛物线，右手紧握着一个冰冻的杯子，「我的助手，女孩子心目中的绅士。决斗怎么能缺一个助手，进来，女士们的奎因先生。我们正在讨论怎样找到更好的地方来继续我们的谈话。你知道我的意思吧？」瑟罗很天真地看了他一眼。
「我完全明白你的意思，波兹先生。」埃勒里微笑着说。
或许瑟罗可以用他的杯中物来证明自己是一个神智清醒的人，而不是醉倒的瑟罗。他对席拉和帕克斯顿微微点了点头，他们全一副筋疲力尽的样子。
「你们聊得很起劲啊？」
「是很起劲，」瑟罗笑着，「这是我的助手，女士们的白马王子。再好不过的角色了。」
然后瑟罗两手拉着埃勒里的手，拖着他一起走出图书室，嘴里哼起一首悲伤的诗歌：
吃吧喝吧玩乐吧，因为明天我将欢欣无比，当你这个恶棍死去时……
瑟罗坚持到邦果俱乐部。什么样的争辩都没办法劝阻他，埃勒里只能满心希望那个出身东岸、恶名昭彰的克利夫斯泰特家族的康克林·克利夫斯泰特先生今天到别的地方喝酒了。在他们前往市中心的车上，瑟罗像小孩子一样，靠在埃勒里的肩膀上睡着了。
「这好像满愚蠢的。」查尔斯·帕克斯顿傻笑。
「才不呢，查尔斯！」席拉悄悄说，「或许我们可以让他心情好起来，说不定他会打消决斗的念头。」
「小声点，他头在动。」
瑟罗果然在那时醒了过来，大声呼叫，又唱起他那哀伤的诗歌。奎因先生，波兹小姐，瑟罗，还有帕克斯顿先生整晚都泡在邦果俱乐部，大伙儿紧紧盯着玩着死亡游戏的瑟罗，而他在尽情狂欢。
幸好克利夫斯泰特先生没在那里。
埃勒里算是最温文儒雅、最会说话的，他点了一首合适的音乐配合他们的闲聊，还不断地劝酒。
