后巷说百物语-第39部分

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　　　　噢，虽记不得当年路是如何绕的，但总之一再绕道四处造访，途中便抵达了远州。

　　　　接着，便于日坂、挂川一带滞留约一个月。

　　　　是的，当时心情颇为舒畅。

　　　　又市先生是个撒符御行，沿途不忘做些买卖。同行的吾等亦无须赶路。总之老夫酷爱奇闻异事，性好搜集各类怪谈巷说，听闻任何传言均不愿放过。

　　　　至于小右卫门先生，想必是百无聊赖，只能上山伐木，雕制人偶。

　　　　噢，当时亦曾打探与山男相关之传闻。

　　　　有位大夫就居住于吾等投宿之客栈不远处。当时亦曾向其打听。

　　　　是的。

　　　　当时正好出了那桩事儿，众人均议论纷纷。

　　　　某日，老夫听闻客栈门外一阵鼓噪，便出门观望，见一腿部负伤者蹲坐门前。此人名曰俣藏，来自距客栈不远处山间一名曰白鞍村之村落。

　　　　略事打听后，方才得知村内有人急须救治，故遣此人前来迎接大夫。由于途中一路疾行，不留神坠入谷底，腿部为树根所绊，因而挫伤。

　　　　理所当然，俣藏央求大夫尽速赶往村落诊治病人。

　　　　此事当然要办，但此时得先必须医好俣藏的腿。因此，大夫便为其诊疗。

　　　　并发现俣藏先生的腿断了。

　　　　不过，这可就奇怪了。

　　　　没错，腿都断了，俣藏先生究竟是如何来到此处的？毕竟断了的腿，就连在平地都无法前进半步。坠落断崖绝壁如屏风般耸立的谷底，岂有可能赶到大夫门前？即便是个没负伤的人，也无法自谷底攀上绝壁。

　　　　这等事儿即便是拼了老命，也绝无可能办到。

　　　　毕竟就连路也走不成了。

　　　　惊讶之余，大夫便询问俣藏是如何来到此处的。

　　　　这下，俣藏先生说出了一件怪异的事儿。

　　　　是的。

　　　　坠落谷底后，俣藏先生完全无法脱身。此时突然有一巨人现身，将俣藏先生挟抱腋下，犹如山中兽类般身手矫健地攀上高耸的绝壁，将他带到了大夫门前——

　　　　没错。

　　　　抵达大夫家门后，这巨人旋即消失无踪。

　　　　俣藏先生并声称，其身高约达八、九尺。

　　　　没错，这就是那山男。

　　　　此事当然引得众人议论纷纷。

　　　　俣藏先生表示这东西虽是个山怪，但毕竟是自己的救命恩人，总得赠个礼以为回报，便以小竹筒盛装上等好酒返回山谷。

　　　　山男果真就在那儿。

　　　　而且，据说还有两个。

　　　　两个同为身高直冲云霄的巨人，一见到酒便欢欣豪饮，饮毕旋即又消失无踪。

　　　　后来此事传了开来，在该地变得无人不知。老夫亦是向那位大夫打听来的。

　　　　没错。

　　　　这当然是个善举。

　　　　而且还是个了不得的善举。樵夫亦曾告诉老夫，山男可能为人搬运伐下的木头，或挪开倒下的树干，虽是力大无穷，但生性和善，亦乐于助人。

　　　　不过，并不通晓人语。

　　　　亦不知其生于何地、死于何处。

　　　　就连于何处栖息都无人知晓。

　　　　不过，这山怪也不尽然只懂得行善。

　　　　再怎么说，山男终究是山男。

　　　　山岳既可能予人功德，亦可能使人畏惧。

　　　　山男亦如是。

　　　　是的。

　　　　自是无法以人伦常理判断。

　　　　其实，山男时有粗暴之举。

　　　　或许是其乃山气幻化为人形使然。

　　　　没错。

　　　　的确是发生了一椿骇人惨事。

　　　　远州当地有一布匹盘商，名曰桧屋。

　　　　是家历史悠久的老店。

　　　　该店之少东夫妇某日入山，从此行方不明。据传，那是老夫抵达该地前一年发生的事儿。

　　　　噢，这位少东其实是个赘婿，原为该店之掌柜。

　　　　此人原本不过是个小厮，由于干活勤奋卖力，终获店家拔擢为掌柜。店主对其至为赏识，便招其为赘婿以传承家业。

　　　　这少东，乃生于前述之白鞍村。

　　　　没错，正是俣藏先生所居之村落。

　　　　其母仍居于该村。

　　　　某日，突然接获其母病笃之通报。

　　　　起初，这少东认为自己得照料繁忙店务，不宜为此返乡。但桧屋之前店主——此时业已是个退隐的隐士，坚称行孝较金钱买卖更是重要，吁其偕妻返乡探视生母。

　　　　唉。

　　　　如今，少东已是堂堂店主，前店主便遣小厮两名同行随侍。店务则委由业已引退之前店主、与其同父异母之弟共同照料。

　　　　岂料……

　　　　一行竟未能抵达村落。

　　　　但店方对此毫不知情，以为少东夫妇已安然返乡。

　　　　过了十日，两人犹未归返，亦未遣任何人前来通报。店内之大掌柜，即前店主之弟，为此震怒不已，认为即便是为了尽孝返乡，如此藐视店务，实令人难以容忍。

　　　　据传，大掌柜甚至痛斥少东终究是个山间贱民，想必是思乡情切而拒绝归返。

　　　　此时，白鞍村差人前来通报。

　　　　告知少东之母业已病逝。

　　　　临终前曾等候多日，终不得见其子——

　　　　闻言，桧屋陷入一阵骚动。毕竟少东一行人早于十日前便已上路。

　　　　即便路途遥远，也应是不出两日便可抵达。这下，店方连忙召集村众入山寻人。

　　　　唉。

　　　　人当然是没找着。

　　　　是的。

　　　　因此，众人开始谣传，一行人或许已为山男所杀。

　　　　据传，有人于峭壁上发现同行小厮之衣物。

　　　　任何常人，均不可能将衣物挂到峭壁上头。况且发现衣物处并非崖下，而是耸立于道路旁的绝壁，看来绝非小厮坠落山谷时所脱落。

　　　　若非刻意攀上断崖，绝不可能将衣物挂上该处。

　　　　没错，见此，众人便推论一行人是激怒了山男，而为其所杀。

　　　　山男力大无穷，只手便能擎起巨木。

　　　　若遭其袭击，以常人之力，绝无可能安然脱身。

　　　　唉。

　　　　前店主为此伤痛不已。劝夫妻俩返乡尽孝，本是出自一片美意，孰料却因此失去了个好女婿、以及视同掌上明珠之独生千金。

　　　　老夫抵达该地时，前店主仍为此事终日悲叹。

　　　　观之着实教人于心不忍。

　　　　没错没错。年少时的老夫完全不知天高地厚，一听见任何关乎妖怪之风闻，哪管当事人如何伤悲，均欲前去求其叙述事发经纬。

　　　　是的，当然与当事人会了面。

　　　　桧屋之前店主和三郎先生、与其弟义助先生，两人都见着了。

　　　　记得这记事簿中应有记载。

　　　　总之，先是俣藏先生，接下来又得以听取桧屋老爷的陈述，同时听到如此丰富的体验，还真是少有的好运气。打听完后，老夫便决定上白鞍村一趟。

　　　　是的，当时老夫可真是爱看热闹呀。

　　　　诚如各位所言。

　　　　总是禁不住想凑个热闹。

　　　　因此，每回都还碰上危险。

　　　　老夫立刻安排了向导带路。

　　　　此行有又市先生同行。

　　　　记得应是老夫邀来的。

　　　　那座绝壁果然是高耸入云。但以山道而言，只要留神避免失足，路倒还算得上好走。

　　　　想必当时一行人绝未攀上绝壁，亦未绕道入山。

　　　　是的。

　　　　正是如此。

　　　　果然让大伙儿给找着了。

　　　　是的。

　　　　正是打一年前便行方不明的少东之妻——即桧屋之独生千金千代小姐。

　　　　噢，为人寻获当时，小姐正是剑之进先生所提及的野方姑娘那副模样。

　　　　看来活像个山女。

　　　　衣衫褴褛、不擅言语、眼神空洞茫然，看来活像是乱了心智、失了魂魄。

　　　　噢，只见小姐果然伫立林间，起初大伙儿都没认出那就是桧屋老爷之女。

　　　　为众人带路者，乃俣藏先生之表弟，名曰伍作。此人率先发现小姐，立即高呼：

　　　　那不是桧屋的千代小姐么？

　　　　众人闻言，连忙试图将小姐带回白鞍村，但小姐却逃开了。也不知是在畏惧什么，只见其慌忙逃入山中。有人试图追上去，但为他人所劝阻。

　　　　如此匆忙入山，恐遭不测。

　　　　此言的确不假。

　　　　就连熟悉山道的俣藏先生，赶起路来依然失足坠谷，如老夫这种半吊子，当然就更不消说了。

　　　　况且，山男也不一定永远乐于助人。

　　　　唉。

　　　　俣藏先生虽然获救，但少东却命丧山男之手。众人只得先返回驿站，通报桧屋老爷。

　　　　闻讯，老爷震惊不已。

　　　　那神情，老夫至今依然清楚记得。与其说是欣喜，不如说是给吓得呆若木鸡。

　　　　这也是无可奈何。

　　　　众人立刻决议——翌朝一早便入山寻人。老夫也获准同行。

　　　　噢，老夫是派不上什么用场，但据传又市先生之纸符颇为灵验，当时于驿站中已是颇有人望，因此众人便邀其同行，以助一行降妖除魔。

　　　　是的。

　　　　果真是一场大骚动。

　　　　自前夜便升起篝火，亦召来数名擅武术者，场面宛如武将即将出阵。

　　　　翌日清早，众人便出发入山。

　　　　算算一行约有三十人。

　　　　再加上接获伍作先生通报，自白鞍村出发协助寻人的村民，入山者共约五十名。

　　　　唉。

　　　　就在搜索开始后不久。

　　　　咚，山中突然传出一声巨响。

　　　　是的，老夫也听见了。

　　　　亲耳听见的，而且听得清清楚楚。接下来，又接连传出数声咚咚巨响，声声同样惊天动地。噢，老夫绝没听错。山中偶有天狗倒或空木返（注：两者皆指山中突传不明巨响，但前去观看却不见任何形迹之异象。古人认为其乃天狗或狸猫为捉弄人所为），但当时的声响绝对不同。

　　　　刹时，众人被吓得魂飞魄散。

　　　　是的，当然骇人。在山中听见此等巨响，较在村中要来得骇人好几倍。想必仅有听过的人，才能体会这究竟有多吓人罢。

　　　　唉，但前店主已是如此伤悲。

　　　　寻人要务也不能就此打住。

　　　　此时，又市先生终于挺身为众人鼓舞士气。

　　　　只见其举起一纸据称有烧退百魔之效的陀罗尼符——

　　　　御行奉为——

　　　　铃，先是摇了一声铃。

　　　　接着又昭告——此怪声乃吉兆也，实不足畏。造此等巨响者绝非禽兽，而是山怪，想必循巨响传来处寻索，必可寻获店家千金——

　　　　众人便鼓起勇气上路。

　　　　这回，一行人循常人难行之兽道攀上绝壁。噢，孰知此道却被踩踏得十分坚实，仿佛常有人自此走过。

　　　　众人攀至断崖上方。

　　　　见茂密树林中，竟有一座洞窟。

　　　　而就在其中……

　　　　不不，当然没立刻进去。

　　　　一行人惊见树龄似有数百年之巨木坍倒于洞窟前，将入口牢牢阻塞。

　　　　而且并非仅只一株，而是仿佛被镰刀给划倒了似的好几株彼此堆叠，看来绝非常人所为。而且，株株都是即便集数名樵夫之力，亦无法于一日内伐下之擎天巨木。

　　　　是的，稍早那巨响，想必就是这些巨木倒下的声音。

　　　　见状，吾等个个感到毛骨悚然。

　　　　巨木株株硕大无朋，即便集众人之力，亦无法移除。

　　　　此时，又市先生自巨木间之缝隙朝内窥探。

　　　　惊见洞窟中竟有一牢房，千代小姐正被禁锢其中。

　　　　人果真在此处。

　　　　此外——

　　　　巨木下……

　　　　唉。

　　　　竟然压着义助先生，以及自白鞍村前来之两名村民——

　　　　是的，三人全给压个正着，当场毙命。

　　　　为如此巨木所压，就连尸骸都无法移出。

　　　　看来，义助先生与两名前来协助寻人之自白鞍村民，似乎早众人一步发现此洞窟，并试图入内营救千代小姐。

　　　　孰料，却在此时遇害。

　　　　而晚来一步的吾等，则是在又市先生的符咒庇护下逃过了此劫。

　　　　是的，看来应是如此。

　　　　【陆】

　　　　看来，的确是妖物所为——剑之进说道：

　　　　「否则要砍倒如此巨木，绝非常人所能为，不是么？」

　　　　「想必是如此。老夫于出发前夜，曾与义助先生会过面。如今义助先生为巨木所压，可见树应是当天晨间坍倒的。但这些树，一如老夫先前所言——」

　　　　「均是集数名樵夫之力亦无法伐倒的擎天巨木？」

　　　　没错，老人颔首说道：

　　　　「唉，三人之死状，还真是教人不忍卒睹。」

　　　　「正马，你曾说这东西非人，亦非兽。是不是？」

　　　　没错，正马回应道：

　　　　「的确，如此听来，这东西似乎已非早期先民、或新种猿猴所能解释。虽不愿用上妖怪这字眼，但这下也不得不承认这山男——应是某种超越人知的怪物。涩谷，你认为如何？」

　　　　原本就板着脸的揔兵卫，这下更是蹙起了眉头：

　　　　「虽然的确不可解，但既然老隐士稍早所言并非虚构，而是事实陈述，在下也不得不承认这东西确为妖物。噢，山男，山男，便等同于山——这下，在下似乎稍能了解老隐士这句话的个中含意。看来如此遭遇，果真是不得与他人议论。」

　　　　三人这下都一脸心服地静默了下来。

　　　　不过。

　　　　不知何故，与次郎却依然感到无法释怀。

　　　　通常听完老隐士的一番解释，自己也会随三人一同心悦诚服地告辞离去。但这回总感觉似乎有哪儿不大对劲。

　　　　真正原因——

　　　　乃是一白翁的神情。

　　　　老人脸上一片哀感，说起话来，语调也较平日沉重。

　　　　仿佛欲直言不讳，却又欲言又止，与次郎感觉老人今日的心境似乎有那么点儿不平静。

　　　　老人默默地阖上了记事簿。

　　　　似乎在犹豫些什么。

　　　　小夜目不转睛地窥探着老人的神情。与次郎也察觉小夜这视线果然有些不寻常。

　　　　「这回的案件——」

　　　　剑之进率先打破了沉默说道：

　　　　「这回野方村所发生的案件，似乎也该朝同样的方向推察。看来野方村蒲生氏之女阿稻——想必是为此类山魔所袭，因此丧失了心智。」

　　　　甭再作这类无谓的推测了，揔兵卫接下话说