死亡计时游戏 作者:戴维·鲍尔达奇-第8部分

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　　金到停尸房接了米歇尔，告诉她有关星座表杀手信件的事情。接着她很快向他介绍了潘布鲁克和康尼的尸检结果。不幸的是，详细的描述没能让谜团有丝毫清晰的迹向。
　　“也就是说，凶手希望告诉我们，即便他在对朗达•；泰勒实施罪行时多少有些模仿星座表杀手的嫌疑，但他不是星座表杀手，”她说“对此你如何解释？”
　　金摇摇头。“看来这些凶杀案还只是开场罢了。”
　　“你觉得我们还会收到另一封信吗？”
　　“是的，而且会很快。尽管托德不相信，但我保证下封信会有关康尼•；潘布鲁克。他会去和露露•；奥克斯利谈谈，了解更多朗达•；泰勒的消息。”
　　米歇尔望着挡风玻璃外。“我们现在去哪？”
　　“到贝特家。我打电话预约了。”他看看她。“记得我们还有一份有偿的工作么？”他沉默了一阵，又说，“你今天经历得太多了，你确信能受得了吗？”
　　“看过了那些东西，贝特家还能有多糟呢？”
　　“或许你会大吃一惊。”
　　《死亡计时游戏》第一卷《死神计时游戏》第十四章（一）
　　贝特家的庄园位于一座壮丽小山的山巅。那是一幢砖、石、隔板建成的不对称三层建筑，它被大片翠绿草地环绕，其间点缀着许多参天的大树。这是巨大的财产，尽管它修建起来的历史还只有几十年。金和米歇尔在一对大铁门前停住。沥青路旁一根黑色的矮柱上有一个呼叫器。金摇下窗户，伸手按了一下呼叫器的白色按钮。一个精干的声音传了出来。过了一会，铁门自动打开，金开了进去。
　　“欢迎来到凯撒•；贝特（Casa　Battle　）家，”他说。
　　“他们是这样称呼的吗？”
　　“不，只是我的一个玩笑。”
　　“你说过认识埃米莉•；贝特？”
　　“我想，很多人都认识她。我也曾碰巧跟博比一起打过高尔夫。他喜欢交朋友，善于领导。但他人很固执，如果你不小心跟他背道而驰，就能见识他糟糕的脾气了。埃米莉通常只让你看到她那十分友好的一面。但如果你冒犯了她，恐怕你就需要一位泌尿学专家和一堆好运来把你领回去。”
　　“她怎么会起埃米莉这个名字？”
　　“是雷明顿（Remington　）的简写。我听到的故事是，她的父亲喜欢收集猎枪的标牌。每个认识她的人都认为这个女人的名字很适合她。”
　　“谁想得到，这么一个小小的城市里居然住着这么多有趣的人呢？”米歇尔望着壮丽的房子。“哇，真是个仙境。”
　　“从外表看的确如此。我会让你从它内部来做出判断的。”
　　他们敲了敲前门，很快，一个穿着黄色开襟毛衣，白衬衣，扎深色领带的中年男人打开了门，他身材魁梧，肌肉发达，自我介绍叫梅森（Manson）。他告诉他们说，贝特夫人办完手头几件小事后，很快就会在后花园见他们。
　　梅森带领他们穿过房子，米歇尔环顾着令人窒息的屋内。毫无疑问，她看到的一切都很昂贵。但同时袭来的还有一种不知为何让她吃惊的感觉。
　　“西恩，内部也很美，”她小声说。
　　“我说的不是那种内部。”他喃喃回应。“我指的是呼吸着的人。”
　　他们来到后花园，看见一张桌子上放着热茶和凉茶，还有一些点心和小吃。梅森倒上他们选的饮料后便离开了，并轻轻地关上了他身后的法式大门。七十多度的气温，温暖的太阳，和因为最近的雨而变得有些闷热的空气。
　　米歇尔喝了一口凉茶。“梅森是佣人么？”
　　“是的，永远追随他们。实际上对他们来说，他远不只是个佣人。”
　　“那就是心腹吧？或许这对我们此行的目的有帮助。”
　　“可能太忠诚了达不到你的目的，”金回答。“不过，不问的话，你永远不会知道忠诚这东西是否存在，或许应该用什么报酬来交换。”
　　他们听见一阵哗哗的水声，两人走到围住花园的铁栅栏边，透过美丽的庭院向外望去。可以看到在大片的户外运动场上有一个石头泳池，一个能轻松容纳十二个成人的温泉浴场，一间带屋顶的餐厅和一个用砖和石板砌成的很大的椭圆型水池。
　　“我一直很想知道有钱人到底是怎么生活的，”米歇尔说。
　　“除了比我们过得好得多，他们的生活跟我们一样。”
　　一个穿着十分暴露的缎制比基尼的女子从装满干净的蓝色温水的水池里钻了出来。她留着金色长发，身高大约五英尺七英寸，她的曲线和坚挺的胸部都很吸引人的眼球。她的腿、手臂和肩膀上都看得出轮廓清晰的肌肉，平坦的腹部还穿了肌环。当她弯腰去拾毛巾时，他们看到在她非常暴露的一侧屁股蛋上有一个很大的文身。
　　“她屁股上纹的是什么？”米歇尔问。
　　“她的名字，”金回答。“萨凡娜。”金看着年轻女子用毛巾擦拭着身体。“她们居然能在皮肤上写字！而且还是草书，真让人吃惊。”
　　“你从这就能看清？”米歇尔扬起眉毛问。
　　“不，我以前看到过，”他赶紧加以说明。“在我参加的一个泳池派对上。”
　　“啊哈。她屁股上有自己的名字，为什么，让男人别忘了她吗？”
　　“我尽量不去想其中的原因。”
　　萨凡娜抬头看到了他们，招了招手。她用一件透明的浴袍裹住了自己，踏上一双拖鞋，沿着砖头台阶向他们走来。她来到他们身边，给了金一个拥抱，像是想将她丰满的胸部塞进他的胸膛。近看她的面容，不像她的身体那么完美无瑕；她的鼻子，下巴和颌骨都有点过于棱角分明，且不规则，但米歇尔知道，这有点过于挑剔。萨凡娜•；贝特是一个十分美丽的女人。
　　《死亡计时游戏》第一卷《死神计时游戏》第十四章（二）
　　萨凡娜满怀崇敬地上下打量着金。“西恩•；金，我发誓，每次见到你，你都会变得更帅。唉，天理何在？我们女人只会不停变老。”她的话用一种南方口音无精打采的调子说出来。米歇尔深有同感。
　　“得了，你可不用担心这些，”米歇尔边说边伸出手。“我叫米歇尔•；麦克斯韦。”
　　“哦，你说得真好听，”萨凡娜用一种并不好听的语气说。
　　“恭喜你毕业，”金说，“是威廉玛丽大学（William　and　Mary），对吗？”
　　“父亲总希望我读大学，所以我就读了，可不能说我喜欢读书。”她坐下来慢慢地擦干修长的腿，这在米歇尔眼里是对金的挑逗。接着她拿起一块小三明治。
　　“你读的什么专业？”米歇尔问。她想，这个年轻女子取得的不是啦啦队长，就是派对组织，或同时这两个专业的学历。
　　“化学工程，”她口齿不清的回答让人很吃惊。显然，没人告诉过这个女孩不要在嘴里塞满食物时说话。“父亲是以工程师的身份积累到他现在的财富的，我想我该以他为榜样。”
　　“很遗憾听到博比的情况。”金平静地说。
　　“他很坚强；他一定会渡过难关。”她充满信心地说。
　　“我听说你可能会搬出去独自生活，”金说。
　　萨凡娜沉下脸来。“我觉得人们总以猜测我将要干什么为乐。信用基金（Trust…fund）女孩贝特。”她咬牙说道。
　　“我不是那个意思，萨凡娜，”金轻声说。
　　她做了一个轻蔑的空手道砍杀手势，表示拒绝接受道歉。“我一生都在跟这个打交道，现在为什么要停下来，不是吗？在这个世界上，我有自己做人的方式。跟我的父母相处并不是很轻松的事情。但我要做些自己想做的事。我不愿意一辈子都靠刷信用卡来换取快乐。”
　　听到这一番话，米歇尔觉得自己对这个年轻女子的印象更好了。
　　萨凡娜用手擦了擦嘴，说：“我知道你们为何来这里。是跟朱尼尔•；迪弗有关，对吗？我实在想不明白，他怎么会做那么蠢的事。我的意思是，难道他以为偷走我母亲的结婚戒指，她会视而不见吗？我可不那么认为。”
　　“或许不是他做的，”金说。
　　“就是他做的，”萨凡娜边搽头发边说。“听说他遗留下了很多证据，或许，他也会坐在地上，等着警察来逮捕他吧。”她将另一块三明治塞入口中，紧接着又塞了一把薯条进去。
　　“别像头蠢猪一样吃东西，萨凡娜！”一个尖锐的声音传过来。“如果你还能想象得出「淑女」这个概念的话，吃东西的时候就试着哪怕装装样子。”
　　萨凡娜正懒散地靠在椅子上，两条腿分得很开，像是招揽生意的妓女，听到训斥，她立刻挺直身子，合拢大腿，将袍子盖过膝盖。
　　雷明顿•；贝特走进庭院，她的出现，犹如百老汇（Broadway）舞台剧里的传奇人物到场，用她的魔法不费吹灰之力便震慑住了观众。
　　她穿着一套炫目的白色百褶裙，裙摆盖过膝下几寸，十分得体。脚下是一双怀旧但很时尚的平跟鞋。淡蓝色宽松上衣特意配了一件白色羊毛衫，裹住了她的肩膀。她个子比女儿高几英寸，跟米歇尔差不多，盘着的棕色头发和化装都显得很娴熟。她的容貌很端庄，看上去真有些难以抗拒。米歇尔猜想，埃米莉年轻时一定比她的女儿还要漂亮。现在即便已经六十多岁，她依然是个很美的女人。但所有这些中，最让人难忘的是那双眼睛，像老鹰，又像秃鹫，狠狠地逼视着你。
　　埃米莉跟金握了握手，他把她介绍给米歇尔。米歇尔觉得埃米莉在用一种严厉的目光打量自己。她怀疑埃米莉•；贝特是从她随意的服饰、不着粉脂的打扮和被风吹乱的头发上挑出了太多毛病。不过埃米莉并没有花太多时间打量米歇尔，她很快又将注意力放到女儿身上。
　　“在我们那个时候，是不会光着身子迎接客人的，”她冷冷地说道。
　　“我正在游泳呢，妈妈。我不习惯穿着礼服游泳，”萨凡娜回敬道。但同时，她把手伸到嘴边，不安地咬起指甲来。
　　埃米莉用犀利的目光狠狠地盯着这个年轻女子。萨凡娜拿过一块三明治和一把薯片，举起来塞进嘴里，还小声嘟囔着什么，在米歇尔听来像是“老婊子”。终于，萨凡娜起身大步离开，湿漉漉的拖鞋在地板上留下一个个惊叹号。
　　埃米莉•；贝特这才坐下来，把全部注意力放到了金和米歇尔身上。
　　当她的目光停留在他们身上时，两个人都不由得深吸了一口气。对米歇尔来说，这一幕正好对凯撒•；贝特做了一个诠释。现在，她完全明白金说的从“内部”判断指的是什么了。
　　《死亡计时游戏》第一卷《死神计时游戏》第十五章
　　“我得替萨凡娜道歉，”埃米莉说。“我爱她，可有时我真不敢相信她会是我的骨肉，还是别的哪里出了问题。”
　　“不用介意，贝特夫人，她还是个孩子，”米歇尔说。“她们都会做一些疯狂而荒唐的事情。”
　　埃米莉厉声说道，“她可不是个孩子，她已经二十二岁了！她是东海岸（EastCoast　）最好的大学的毕业生。看看她肚子上的脐环，屁股上的文身！我送这个女孩去上大学可不是让她去迷失心智的！”
　　米歇尔望着金，像是求助。
　　“呃，埃米莉，听到的博比事，我们很遗憾。他现在怎样了？”他问。
　　“他的情况仍然很危险，”埃米莉依然用刺耳的声调回答。她把手伸到布满皱纹的前额，略加克制地说，“对不起。我这只是抱怨萨凡娜，没有好好款待你们。因为最近发生了很多事。”她停了停，慢慢说道，“博比已经昏迷很长时间了，该死的医生也不知道什么时候，甚至到底他还能不能再醒过来。但后来他醒了。他们甚至可以撤掉呼吸机。两天前，他说出了第一个字。”
　　“一定很鼓舞人心，”金说。
　　“你是这么认为的，对吗？事实是，他意识断断续续。偶尔冒出几个字，说的东西听不出是什么意思。见鬼，他们不清楚他会不会再度昏迷。”
　　“我想医生也很难确定。”
　　“按他们索要的价钱，我认为他们应该能在水上飞，能找到通往天堂的路，”她尖酸地说。
　　“有什么我们可以效劳的么？”
　　“只能是为他祈祷了。”
　　梅森端了一壶咖啡过来。他为埃米莉倒了一杯，又给米歇尔和金倒了一些，倒完后冲他俩点了点头。
　　“没什么比在下午喝一杯舒心咖啡更让人惬意的了。”埃米莉深深地品了一口，靠回她的椅子。“哈瑞•；卡里克真是个该死的好律师，朱尼尔请到他真是运气。”她顿了顿，又喝了一口，接着说，“但一定是朱尼尔做的。我确信得就像亲自看到他做的一样。”
　　金抓住话柄。“但这正是问题所在，埃米莉，你并没有看到。没人看到。”
　　她否定了这种观点，采用的方式让米歇尔想起早先萨凡娜的砍伤手势。“证据很充分。”
　　“的确，太充分了。他可能是被诬陷的。”
　　埃米莉盯着金，仿佛他说的不是人类的语言。“有哪个正常人会想要诬陷朱尼尔•；迪弗这种人？”
　　“就是那个闯入你家偷走东西的人，”金回答。“你真的看到朱尼尔在变卖不记名债券和珠宝首饰吗？”
　　“他并不知道那里有什么，他还拿了很多现金。花现金并不需要成为天才，对吧？”她还击。
　　“我们来这的目的只是想随便看看，再找几个人聊聊。虽然我们是为哈瑞和朱尼尔工作，但我想你也一定想将真正的凶手绳之以法。”
　　埃米莉笑了，但她眼神中闪过一丝凶险的光芒。“你说得对，金先生，如果他们已经抓到了真凶。”她忽然咆哮起来，像一把50口径机枪一样喷射出一连串单词，“如果这个愚蠢的狗娘养的家伙告诉我那枚该死的戒指在哪，我可能会劝公诉律师撤回诉讼！你们何不回去把我的话转告给哈瑞！那样或许我们就能给这堆破事儿画上句号了！”
　　米歇尔注意到这个女人的南方口音在发怒时更加明显，但与她女儿不同，她的话一点也不能让米歇尔产生