呼唤-第44部分

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　　“超过五十万英镑，先生。”
　　他扬了扬好看的黑眉毛，微笑着露出洁白的牙齿。“看来亲爱的老‘天启’干得不错！”李说。“真让人高兴。我一定是天启公司惟一往出取钱而不是往里存钱的股东。”
　　“也不全是这样，康斯特万博士。公司定期往你的帐上汇款。”桑利先生说，脸上露出一副询问的神色。“我可以问问你个人往哪方面投资吗？”
　　“石油，”李说。
　　“哦！那可是方兴未艾的大事业，先生。人们都说，自动推进的车将代替马车。钉马掌的铁匠和养马的人现在可是人心惶惶。”
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　　　　一　浪子回归（3）　　　　　　
　　“更别提马具商了。”
　　“没错儿，没错儿！”
　　他们俩闲聊着，直到出纳员按照李的要求，拿来银行票据让他过目。然后桑利先生一直送他到门口。
　　“你刚好错过亚历山大爵士，”他说。
　　“他在伦敦？”
　　“在萨瓦旅馆，康斯特万博士。”
　　我去看他，还是不去？李招呼出租马车时在心里问自己。哦，真该死，为什么不去？
　　“斯特兰德大道①，萨瓦旅馆，”他说，爬上马车。
　　李没有零钱，就给了他一个沙弗林。车夫接过金币急忙装进口袋，假装那是一先令。因为他认为一定是李给错了钱，生怕他发现再要回来。李根本就没注意他这个小动作，径直向旅馆走去。大堂里有一个面目温和、身穿前台主管服装的人走来走去。李向他说明，要订一个房间。
　　哦，真讨厌！那人心里想。我怎么才能向这个家伙委婉地解释清楚，他住不起这么豪华的饭店。
　　恰在这时，亚历山大身穿上午穿的高档套装、头戴高顶黑色大礼帽，从楼梯上走了下来。
　　“好潇洒，亚历山大！”李大声喊道。“你这把年纪怎么也变成个花花公子了？”
　　亚历山大似乎一步跨过三十英尺，把这个看起来那么特别的家伙紧紧抱在怀里，吻着他的面颊。
　　“李！李！让我好好看看你！哎哟，你这身行头怎么就像治天花的医生手下的小学徒？”亚历山大大声说，咧开嘴高兴地笑着。“亲爱的，你这副样子，让人家看了生气！你住在哪儿？”
　　“没住在哪儿。我刚想登记个房间。”
　　“我那套房子正好有一间屋子空着，如果你肯赏光，就和我一起住。”
　　“求之不得。”
　　“你的行李在哪儿？”
　　“没行李。好久以前，我和俾路支①人发生了一次冲突，欧洲那套行头都丢了。你现在看到的就是我的全部家当。”
　　“这位是李·康斯特万博士，莫菲尔德，”亚历山大说，“我们公司的董事之一。劳驾你让我的裁缝明天上午来一趟，好吗？”然后搂着李的肩膀向楼梯走去。
　　“不乘电梯？”李问道，看到他特别高兴。
　　“最近不乘了。我锻炼的机会不多。”他一只手摸着李的辫子，轻轻拍打着。“你剪没剪过？”
　　“只是经常修剪一下辫梢。你要到什么重要地方吗？”
　　“去他妈的重要地方吧！你才是最重要的。”
　　“我们怎么都学我母亲，满口脏话？她怎么样？”
　　“很好。我刚离开金罗斯。也就是说，六个星期前我们还在一起。”亚历山大做了个鬼脸。“她不愿意再陪我旅游了。她说，把她累得够戗，人都老了。”
　　李觉得嘴里发干，咽了一口唾沫。“伊丽莎白呢？”
　　“也很好。一心一意照看多莉。你听说可怜的安娜的事了吗？我忘了你是什么时候离开金罗斯的。”
　　“你最好再给我详细讲一遍，亚历山大。”
　　就这样，他们相互之间谁也没有说表示歉意的话，因为没有必要。两个人在亚历山大那套房子里吃午饭，吃了好长时间，就像他们昨天才分手，又像已经一个世纪没有见面。
　　“公司需要你，李，”亚历山大说。
　　“如果可以利用业余时间参与公司的工作，没问题。能被大家需要，我很高兴。”
　　接下去，李就谈他在波斯的经历和想在石油业大展宏图的愿望。亚历山大出神地听着，很高兴自己当年对巴库的回忆和描绘，引导李走进这一领域。
　　“我那时候还没有意识到这些，”他说。“因为我不会说他们那儿任何一种语言。当地人已经学会提炼足够的原油，为发动机提供燃料。当然，他们还不会通过裂化，将最好的部分分馏出来。戴姆勒①还没有发明出他的内燃机。这样简单的工艺！让燃料在汽缸里而不是外面燃烧。我向你保证，李，这种新原料的出现恰逢其时，伴随它的出现，一定会有新的发明。这种发明不但在理论上合乎逻辑，而且一定具有实践意义。”
　　但是亚历山大不赞成在波斯开采石油。“我虽然不太了解这个国家，但知道那是一个贫穷落后、资金匮乏、政治局势变化无常的国家，在很大程度上受俄罗斯的摆布。英格兰银行的桑利说，俄罗斯试图通过银行业，或者说通过一家银行，控制波斯。波斯需要借钱，英国的做法有点儿像姑娘，有人向她求了一次婚，就满怀希望地等待别人再向她一次又一次地求婚。所以，为什么不能暂且说‘不’呢？你可以继续在波斯开采石油，李，我的忠告只是先停一段时间，这样就不会有任何闪失。”
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　　“我同意你的看法，”李叹了一口气说，“可是开采石油比开采黄金还赚钱。”
　　“投资者获取发展项目中的有利地位至关重要，但是我觉得你的步伐太快。我现在的方向和你不同。不是石油，而是橡胶。我们现在在马来半岛种了几千英亩巴西的帕拉橡胶树。”
　　“橡胶？”李皱着眉头问。
　　“是啊，橡胶现在简直无处不在——几乎哪儿都用它。汽车需要橡胶做轮胎。用橡胶液浸渍过的帆布做外胎，纯粹的橡胶充气之后做内胎。自从有了充气轮胎之后，自行车飞速发展。弹簧、阀门、垫圈、防雨布、套鞋、医院诊断床上用的橡胶单、垫子、气袋、机器上的传送带、印模、墨辊……无所不包。人们现在用橡胶而不是古塔胶做电缆的绝缘材料。还有一种坚如岩石的硬橡　胶①，不怕酸、碱的腐蚀。”
　　他停下话头。李酒足饭饱，向后靠了靠，从亚历山大的脸上看他情绪的变化。他几乎没怎么变，也许永远不会变。就像大多数瘦而结实的人一样，年轻时看上去显老，年老后看上去年轻。他浓密的头发已经变白，因为长及肩头，看起来像一头勇猛的雄狮，一双眼睛仍然目光如炬。尽管他坚持爬楼梯锻炼身体，实际上体重连一点儿也没有增加。
　　不过，他的脾气似乎温和了许多。是不是安娜和多莉的遭遇改变了他，李吃不准。李在金罗斯看到的那个亚历山大的自负、专横已经不复存在，一个年老的亚历山大从飞扬跋扈的废墟中走出。但他像以往一样充满活力，判断是非、决定取舍的能力依然那么强。天哪，他又一次做出正确的选择——橡胶！他变得更温和、更宽厚、更……仁慈。生活教会他谦恭。
　　“我给你带来一样礼物，”李说，在衬衫口袋里摸索着。他必须先把那两张照片掏出来，装进另外一个口袋，才能掏出他要找的东西。亚历山大俯过身来，从他手里抽出照片。仍然有点专横！
　　“你带着妈妈的照片，我可以理解，可是你怎么还带着伊丽莎白的照片呢？”
　　“妈妈总共往印度寄了三张照片，”李不动声色地说。“她的、伊丽莎白的、内尔的。结果，我不知道把内尔那张弄到哪儿去了。”
　　“茹贝这张比伊丽莎白这张破旧的多。”
　　“那是因为我经常看她的缘故。”
　　亚历山大把照片还给李。“你回家吗？李。”
　　“先……给你这个。”
　　亚历山大端详着李送给他的那枚银币，脸上露出敬畏的神色。“印着亚历山大大帝的德拉克马②，极其罕见！而且图案非常清晰。我敢说，是铸币。只是，怎么可能保存得如此完好呢？”
　　“是现在的波斯国王送给我的，谁知道呢？也许自从那位与你同名的伟人离开埃克巴塔那①，就没有人碰过它。波斯国王说，这枚古币是从哈马丹②弄来的。哈马丹就是古代的埃克巴塔那。”
　　“亲爱的，这是无价之宝。我怎么谢你也谢不够呀！你回家吗？”他“穷追不舍”。
　　“过些日子再说。我想先看一看‘宏伟号’。”
　　“我也想去看看。人们说，它是全世界最好的军舰。”
　　“未必，亚历山大。皇家海军为什么把口径十二英寸的大炮都安在露天炮塔上，而不是装在炮塔里呢？我觉得美国海军的做法更好。他们的大炮都在炮塔里。”
　　“不管大炮怎么安装，关键是船的速度太慢，只有十四节③！做铁甲，克鲁伯④的钢铁比哈维的钢铁好。德国皇帝威廉也开始制造军舰，”亚历山大说，有滋有味儿地抽着他的方头雪茄。“我个人认为，皇家海军花了英国政府太多的钱。”
　　“哦，听我说，亚历山大，”李轻声说。“也许因为我离开欧洲太久了，对这四年发生的变化不太了解，不过，我还是觉得英国现在国库空虚，钱很紧张。”
　　“是的。不过，他们还有一个大英帝国可以掠夺。事实上，我们在澳大利亚经历的企业效益大滑坡，遍及全球。真实情况是，建造军舰可以使不少人有活儿干。克莱德的造船厂里连一条远洋轮船也没有。”
　　“新南威尔士的情况怎么样？”
　　“不怎么样。从一八九三年起，银行一家接着一家倒闭。当然一八九三年的情况最糟。外国投资者纷纷撤资。几年前，我劝查尔斯·丢伊不要往悉尼存款，可是他不听。幸亏康斯坦斯还有两个女婿。这两个家伙都比查尔斯精明。”亮晶晶的黑眼睛闪闪发光。“他们家的亨丽埃塔还待字闺中。你是不是在找一位出色的贤妻？”
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　　“不是。”
　　“那可太糟糕了。她是个好姑娘，可是，恐怕命中注定，要一辈子当老姑娘了。就像内尔，太挑剔，心气又高。”
　　“内尔怎么样？”
　　“在悉尼大学读医学院呢！”亚历山大皱着眉头说。“以第一名的优异成绩完成矿业工程专业的学业之后，直接跟二年级学医。啊，女人！”
　　“对内尔来说，念医科也很好。不过，女孩子学医一定很难。”
　　“学工程技术之后，再去学医？纯粹是胡闹！”
　　“她可是你的女儿，亚历山大。”
　　“这事儿用不着你提醒。”
　　“搞联邦的事儿怎么样了？”李问道，改变了话题。
　　“哦，那是不可避免的结果，尽管新南威尔士不热心。我想，这是因为维多利亚热心。这两个殖民地相互之间没有好感，最后的赢家肯定是维多利亚。”
　　“工会呢？”
　　“剪羊毛工人和普通工人联合成立了‘澳大利亚工人联合会’。矿工——自然是煤矿工人——还是像以往一样好斗。‘工会选举联盟’急于在联邦议会碰碰运气。”
　　“这让我想起一个紧要的问题——新国家的首都会设在哪儿？”
　　“按道理当然是悉尼，可是墨尔本不会赞成。最有可能的是，双方都做出让步，把首都设在新南威尔士的什么地方。”
　　“除了悉尼难道还能有别的地方吗？”
　　“定都悉尼当然应该是众望所归，李。理由很多，最早的聚居地，等等，等等。我也听人们提起过从亚思到奥伦奇的每一座城市。不过也得感谢人们的慈悲之心。亨利·帕克斯爵士当不成第一任总理了，去年就死了。”
　　“哦，天哪！一个时代过去了。谁会是新的当家人？”
　　“还没有呢。新南威尔士有个名叫乔治·里德的人。维多利亚有个特纳，不过他没有当总理的可能。整个世界都像英格兰和法兰西一样，处于敌对状态。”
　　“法国现在汽车工业处于领先地位。”
　　“这种局面不会维持太久，”亚历山大不无讥讽地说。“他们生产钢铁没有经验，和美国、英国没法儿比。普法战争之后，法国辞退了宝贵的工程技术人员，德国却给冶金工作者、大工厂和阿尔萨斯①…洛林地区层层加码，大力发展工业。法国一直没有恢复元气。”
　　“我很奇怪，你怎么至今没有一辆汽车？亚历山大。”
　　“我在等戴姆勒生产出值得我买的好玩意儿呢！德国人和美国人是世界上最好的工程师。他们设计的引擎那么简便。汽车妙就妙在，李，不需要水平很高的工程技术人员就可以安装。有一点基本技能、几件工具，‘汽车先生的主人’就可以自己安装。”
　　“还可以减少马路上的噪音。没有铁轱辘马车走过时的隆隆声，没有马蹄铁踩在地面上的哒哒声。比马车跑得快，比马车容易驾驭。我很奇怪，你怎么没想到生产汽车？”
　　“澳大利亚已经有人打这个主意了。他们打算把自己不用马拉的车叫作‘先驱’。不过，我还没这种想法。眼下，还是坚持使用蒸汽机，”亚历山大说。
　　李合适的“行头”送来之后，两个人就拿着介绍信到朴次茅斯②，参观‘宏伟号’。
　　“关于这艘战舰的速度，你说的没错儿，亚历山大。它的速度很慢。美国军舰的速度是十八节，船上的武器装备还重得多。当然大家公认它的铁甲比较薄。”李若有所思地看着煤舱舱口。“它装载了两千吨煤，据说，足可以以十二节的速度，航行五千英里。我敢打赌，老式船只用这么多的燃料可以航遍所有辽阔的海洋。这样高的成本，它就得老老实实待在北海。”
　　“我明白你心里的想法，就像一眼看到桅杆升起的旗帜，李。据我所知，他们已经把汽轮机用到大客轮、邮轮和商船上了。我还听说，皇家海军已经在几艘鱼雷艇上安装了汽轮机。等他们在这种一万五千吨巨轮上安装了汽轮机，把露天炮塔变成旋转式炮塔，他们就会有一艘真正的战舰。”亚历山大朝李笑了笑，快步走下舷梯，手里转动着琥珀柄手杖，朝舰桥指了指。“让我们，”他说，走进蒙蒙雨雾，“密切关注它的发展，好吗？”
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