氏族之王-第16部分
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萨尔专心致志地听着。
“你的双亲知道黑暗契约的事情。他们知道部落的这种嗜血是难以想象的超自然力量所致。恶魔和古尔丹盗取了我们人民的勇气，按照自己的意愿扭曲了它。杜隆坦知道了这些，因此他的氏族被流放了。他接受了这些，但当你出生以后，他知道自己不能再保持沉默了。他希望为你带来一个更好的世界，萨尔。你是他的儿子和继承人。你会是下一任酋长。他和德拉卡去了南方，就像我告诉你的那样，去寻找他们的老朋友奥格瑞姆？毁灭之锤。”
“我知道这个名字，”萨尔说。“他是率领所有氏族对抗人类的强大酋长。”
德雷克塔尔点了点头。“他睿智而勇敢，是我们人民一位出色的领袖。人类最终胜利了，古尔丹的背叛—至少是埋藏深远的真实露出了一角—被发现了，然后恶魔们撤退了。剩下的你都知道了。”
“毁灭之锤死了吗？”
“我们并不相信，但从那以后就没有他的消息了。曾经有传言不时传到我们这里，说他成了一个流浪汉，行踪隐蔽，或者他成了阶下囚。很多人都认为他是一个传奇，当时机来到时他会回来解放我们。”
萨尔紧紧盯着他的老师。“你怎么认为？德雷克塔尔？”
老兽人吃吃地笑着。“我认为，”他说，“我已经告诉你够多的了，你该去休息了。明天你就会经历你的启蒙，如果是这样的话，你最好做好准备。”
萨尔起身，尊敬地鞠了一躬。即使萨满看不见这个动作，他也这样做了，为了他自己。“来，雪歌。”他叫道，白狼顺从地跟着她的同伴隐没在了夜色中。
德雷克塔尔听着，当确定他们已经走了后，他叫过锐耳。“我有一个任务给你，我的朋友。你知道该做什么。”
尽管萨尔努力地想让自己多休息一会，他还是辗转难眠。他太兴奋了，又有些惴惴不安，想象着他的启蒙将会是怎么样的。德雷克塔尔什么也没告诉他。他很想要知道自己该去期待些什么东西。
当灰色的黎明用昏暗的光线照亮萨尔的洞穴时，他一点睡意也没有。他爬起来走到外面，惊讶地发现所有的人都已经起来了，无声地聚集到了他的洞穴门口。
萨尔张嘴想说话，但是德雷克塔尔抬手制止了他。“你不许说话，直到我允许，”他说。“马上离开，一个人到山中去。雪歌必须留下。你不能进食，但是要努力思考你即将踏上的道路。太阳落山以后，回到我这里来，仪式将马上开始。”
萨尔马上顺从地转身离开。雪歌好像知道有什么正在等待他，并没有跟上去。她回过头，开始嗥叫。其他的狼也参与了进来，那野性的，振奋的和声陪伴着萨尔的脚步，独自一人走向他的沉思。
时间过得比他想象的还要快。他的心中满是疑问，惊讶于天色的变幻，以及冬日的天空中橙色的太阳开始向地平线移动。当夕阳的最后一丝余晖还留恋于霜狼氏族的宿营地时，他回来了。
德雷克塔尔在等待他。萨尔发现锐耳不知道那里去了，与往常不一样，但他想这也许是仪式的一部分。雪歌也不在。他来到老兽人身边，长者示意让他跟随自己。
他带领萨尔沿着一条冰封的山脊来到一个萨尔从来没有见过的地方。好像是回答那些未曾吐露的疑问似的，德雷克塔尔说，“这个地方一直存在，只是它不愿意被看见。而现在，它欢迎你的到来，所以可以被你看见。”
萨尔感到一阵紧张，但还是忍住不说话。德雷克塔尔挥了挥手，积雪在萨尔眼前融化了，出现了一块宽阔，圆形的石台。“站在中间，萨尔，杜隆坦之子，”德雷克塔尔说。他的声音没有了以往的刺耳和颤抖，而是充满了萨尔从未见识过的力量和威严。萨尔走了上去。
“准备迎接自然世界的精灵们吧，”老萨满说，萨尔的心一下子绷紧了。
什么事也没发生。萨尔等待着。还是什么事也没发生。他费力地动了动身体。太阳已经完全落下，星辰开始闪烁。他开始不耐烦起来，甚至有点恼怒，这时，一个响亮的声音在他的脑中响起：耐心乃第一试练。
萨尔猛地吸了一口气。那个声音又响了起来。
我乃大地之灵，萨尔，杜隆坦之子。我乃孕育果实之沃土，养育生灵之青草。我乃岩石，世界之骨骼。我乃玄牝中之万物，无论鸟鱼虫草。请愿于我。
向你请愿什么？萨尔想。
萨尔感到一阵奇怪的感觉，好像是温和的笑声。知你所愿为试练之一。
萨尔有些惊慌失措，但马上恢复了冷静，向德雷克塔尔教的那样。一个问题在他心中油然而生。
您能否在我需要的时候将您的强壮和力量借给我，为了整个氏族和我们要帮助的人们吗？
请愿，回答又响了起来。
萨尔开始顿足。他感觉到力量在体内升起，就像以前一样，但这是头一次并非因为嗜血的欲望。它是如此温暖而强大，萨尔仿佛觉得自己成为了大地的骨骼。他几乎没有感觉到脚下的地面在轻微地颤动，当浓烈的香气充满了鼻孔时，他才睁开眼睛。
地面上出现了一条巨大的裂缝，在每一寸原本是岩石的地方，都盛开着鲜花。萨尔惊讶地张大了嘴。
我将助你，为你之氏族及你所帮助之人。敬畏于我，此力将永存你身。
萨尔感到那力量消退了，留下的是自己颤抖的身躯，震惊于刚才他所召唤和控制的巨大力量。但他还没来得及回味，另一个声音在他的脑中响起。
我是风之灵，萨尔，杜隆坦之子。我是那拂煦摩挲大地的微风，那让你自由呼吸的空气。我托起鸟儿、飞虫和巨龙，以及所有敢于叫嚣着与我挑战高度的东西。请愿吧。
现在萨尔知道该怎么办了，问了同样的问题。这次，充盈他的那种力量与上次不一样：轻灵，自由。即使他不被允许说话，他也无法忍耐心灵深处沸腾的欢笑。他感觉到温暖的风儿呵护着他，把各种好闻的气味带到他的鼻子里，当他睁开眼睛，他发现自己正飘浮在地面之上。德雷克塔尔小的看起来就像一个孩子的玩具。但是萨尔并不害怕。风之灵会帮助他，他请愿了，而且它同意了。
轻轻地，他飘了下来，直到他感觉到双脚踩上坚硬的大地。风温柔地从他脸旁穿过，然后消失了。
力量再一次充满了萨尔，这次几乎是痛苦的。热力在他的腹部翻滚着，绿色的皮肤上汗液喷涌而出。他无法遏止地渴望着冲进旁边的雪地中。火焰之灵驾临，他再次请求它的帮助。它回答了。
萨尔被头顶上震耳的响声惊呆了，他抬头望上看去。闪电正跳着危险的舞步穿过夜空。萨尔知道是自己命令它来的。裂开的大地上原本盛开的花朵燃烧了起来，瞬间化为灰烬。这是种危险的元素，萨尔觉得这永不停息的烈焰能让他的氏族永远充满生机。立刻，火焰消失了，给萨尔留下一份力量。
萨尔感谢了火焰之灵，感觉到了它的存在和离开。在这么多奇异的能量轮流在他体内冲撞之后，他非常疲劳，同时欣慰于只剩下一种元素等着他去感知了。
水之灵流进了他的身体，安抚清凉了火焰之灵留下的灼热。萨尔看见了大海，虽然他以前根本没有见过，他敞开胸怀来探察深不可测的海洋。有些冰冷的东西落到了他的皮肤上。他睁开眼，发现是鹅毛般纷纷扬扬的雪花。他用意念让它们变成雨水，然后汇集起来。体内惬意的水之灵流畅优雅而强大，萨尔带着深深的感激之情送别了它。
他望着德雷克塔尔，但萨满摇了摇头。“你的试练还没有结束呢，”他说。
突然之间，一股力量冲击了萨尔，从头顶到脚下，使得他大声叫了起来。毫无疑问。第五种元素。
野性之灵。
我们是野性之灵，一切生灵的精华与灵魂。我们是最强大的，超越震颤之地，迅急之风，烈焰之火，洪流之水。说吧，萨尔，告诉我们为何你认为自己值得我们帮助。
萨尔几乎无法呼吸。他被在身体中奔涌的力量震撼了。他努力争开眼睛，看见许多白色的影子在身边萦绕。有一头狼，另外一个是山羊，一个兽人，还有人类，一头鹿。他意识到所有的生灵都有灵魂，要控制如此之多的力量让他感到一丝绝望。
但以他难以想象的速度，精灵们冲进了他体内。萨尔感到身体里猛烈的冲击，但强行命令自己集中注意力，给每一个灵魂以崇敬之意。这几乎不可能，萨尔双腿一软，跪了下来。
一个轻柔的声音在空中响起，萨尔挣扎着抬起石头般沉重的头。
他们再一次在萨尔身边飘浮着，他知道自己已经被判定为合格了。一头亦真亦幻的雄鹿在他周围腾跃着，萨尔明白了他不能只是品尝猎物的肉，而是要感受它的灵魂，感谢它的馈赠。他感到与所有兽人血脉相连，即使是人类的灵魂，也像泰拉莎那样高贵，而不是布莱克摩尔那样阴暗冷酷。所有的一切都是明亮的，即便有时它身处黑暗之中；所有的生命都是相连的，任何一个不以最崇高的敬畏对待元素之灵，并干预这条灵魂之链的萨满都将失败。
然后他们消失了。萨尔彻底失去了最后一丝力气，倒了下来。他感觉到德雷克塔尔的手拍着他的肩膀，摇晃着他。老萨满把萨尔扶坐起来。萨尔一生中从未感到如此虚弱过。
“干得好，我的孩子，”德雷克塔尔说，他的声音因为激动而颤抖着。“我希望他们能够接纳你……萨尔，你必须知道。已经很久了，数十年，距离上一次元素之灵接受一个萨满。他们愤怒于我们建立黑暗契约的术士，以及他们堕落的魔法。萨满已经很少了，而且都像我这个年纪。元素之灵们已经等待了很久，等待一个值得它们给与力量的人；你是长久以来第一个被给于如此荣耀之人。我还以为它们永远不会与我们同在了，但是……萨尔，我从未见过一个比你更强大的萨满，而你仅仅经历了一个开始。”
“我……我知道那些力量感觉起来是如此的强大，”萨尔艰难地说，他的声音非常轻微。“相比起来……我是如此的渺小……”
“那正是使你得到认可的原因。”他伸出手抚摸着萨尔的脸颊。“杜隆坦和德拉卡会为你感到非常自豪的。”
第十四章随着地水风火和野性之灵欣然成为了他的同伴，萨尔感觉自己强大了很多，并且比以往任何时候都要自信。他跟着德雷克塔尔学习特殊的“召唤”，老人是这么称呼它们的。“术士称之为咒语，”他告诉萨尔，“但是我们—萨满们—仅仅称之为‘召唤’。我们请求，与我们同在的力量回答。或者不回答，一切都按照它们自己的意愿。”
“它们可曾拒绝回应过？”萨尔问。
德雷克塔尔陷入了沉默。“是的，”他缓慢地回答道。他们在德雷克塔尔的洞穴中促膝长谈，直到深夜。这些谈话对于萨尔来说弥足珍贵，每每给于他很大的启发。
“什么时候？为什么？”萨尔很想知道，然后马上又说，“除非你不愿提起这些事情。”
“你现在是一个萨满了，尽管只是初出茅庐。”德雷克塔尔说。“知晓我们的禁忌对你来说是有好处的。我很惭愧地承认我曾经不止一次地要求过不正当的东西。第一次，我请求洪水摧毁一个人类的营地。我当时愤怒而痛苦，因为他们毁灭了我们很多氏族。但在营地里有很多伤员，甚至还有女人和小孩，水之灵不愿那样做。”
“但是洪水经常发生，”萨尔说。“很多无辜的生灵死于其中，而这是毫无目的的。”
“那遵循了水之灵的意愿，还有野性之灵，”德雷克塔尔回答。“我不清楚它们的需求和计划。它们肯定不会告诉我。这一次，是违背水之灵的意愿的，所以不会有洪水出现，淹死上千水之灵认为无辜的人类。后来，当愤怒渐渐散去，我明白水之灵是对的。”
“还有哪次？”
德雷克塔尔有些犹豫。“你可能觉得我始终是个老人，在精神上指引着氏族。”
萨尔笑了起来。“没有人生来就老，智慧的人。”
“有时我希望自己如此。但当我年轻的时候，跟你一样的年纪，血液在我的血管中奔腾。我有一个妻子和孩子。他们都死了。”
“是在与人类的战争中吗？”
“不是那么光荣的事情。他们只是病了，我对元素们所有的恳求都无济于事。这让我悲痛欲绝”即便是现在，他的声音依然沉重而悲伤。“我要求精灵们归还它们夺走的生命。它们对我发怒了，以后很多年，都拒绝我的召唤。由于我傲慢地要求自己所爱的人死而复生，致使我们氏族中很多人都遭受了苦难，因为我无法召集元素之灵们。当我看清自己愚蠢的要求时，我请求它们原谅我。它们同意了。”
“但是……想让你所爱的人活着是很自然的，”萨尔说。“精灵们肯定可以理解的。”
“噢，它们理解。我第一个请求是谦卑的，它们在拒绝之前怀着一丝怜悯。我随后的要求则是狂暴的，野性之灵被冒犯了，因为我严重地侮辱了萨满和元素之间的关系。”
德雷克塔尔伸出一只手放在萨尔的肩膀上。“你肯定也会经历失去挚爱之人的痛苦，萨尔。你必须知道野性之灵行事自有它的原因，而你必须尊敬那些原因。”
萨尔点了点头，但是从个人角度来讲，他非常同情德雷克塔尔的渴望，并没有责怪老兽人在巨大的痛苦中冒犯了元素之灵。
