基因之种 作者:高平鸣海-第13部分

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　　SIN选中了这样的人，令他们感染病毒？而……如果是这样的话……不是以猛虎救援者的身分，在人类的唐泽圣吾心中，如同滴在水中的黑墨般，灰暗且令人厌恶的回忆逐渐扩散。
　　刚才所打倒的两只劫掠者的攻击特性，在战斗前他已经有所掌握。
　　但斯伯克所使用的技能他却毫无头绪，只知道对方能以自身的肉体做出箭矢并在战斗中使用。
　　咻！……咻！……
　　随着风声扫过的些微声响，箭矢接二连三地飞来。敌人位于远处发动攻击，虽然猛虎试图接近他，缩短敌我双方的距离，但却完全看不见对方的身影。
　　「波奇、白雪和主宰者很快都会注意到这场战斗而赶来。如果我能成功把你牵制在这儿，就是我们赢了。」
　　这就是斯伯克的目的。他的攻击欠缺关键性的招数。但是，再这样下去的话……不找出对方并将他打倒，猛虎恐怕要死在这里了。
　　「为什么会看不见他？明明有气息的……」
　　斯伯克应是特殊能力的劫掠者吧。但既然是老虎劫掠者，就必定具备某些老虎的特质。
　　虎、牙、爪、斑纹……说起老虎就会想到虎斑。圣吾想起小时候，从父亲那儿听到的话：
　　『当老虎身上的斑纹藏在森林里时，会变得难以分辨。然后，它就埋伏着等待猎物的到来。』
　　于是圣吾走出易于防守的工程现场，进入长有与肩齐高杂草的空地。看来斯伯克似乎也隐身在草丛中移动。
　　「怎么啦？这是打算看不起我吗？出来外面的话，光只有我也能打倒你喔……嗯？」
　　猛虎集中了意志，令体色产生变化。透过意识，身体的纹路变得如同迷彩般，还做出了小型的骨剑，完成伏击猎物的准备。
　　「不见了？跑哪去了？糟糕……被逃掉了吗。」
　　潜藏在草原之中消去敌意，猛虎救援者像头野生老虎般静静等待时机。
　　风轻轻地掠过草地，在那一瞬间圣吾捕捉到虎斑条纹的劫掠者身影。斯伯克由于太过急躁，忘记隐藏住自己的行踪。
　　咻！
　　猛虎朝仍有段距离的对手进行攻击。
　　变形成投掷小刀的骨剑命中了斯伯克的手臂，将他手上由骨头与肌腱所形成的弩弓粉碎。
　　「啊、啊、啊、啊……呜哇啊！」
　　猛虎在草丛中如疾风般奔驰，朝惊惶失措的虎斑猎人袭击。
　　四肢被打断，喉头被咬开，斯伯克在草丛间倒下。
　　在喉咙的咻咻呼吸完全消失之前，猛虎丝毫没有放开斯伯克。
　　「这么一来就是第三只了……包括SIN，还剩下三只。」
　　但是，到刚刚为止还感受到的敌方气息，完全从附近消失了。
　　「也就是说，他们在那里等着我吗？」
　　猛虎仰望着已废弃的展望台，离地数十公尺高的展望室透出灯光，能看见其中有几个会动的身影——
　　所有剩余敌人的气息皆清晰可闻。那些家伙正位于展望室中。
　　附近也徘徊着可能是活尸的生物，要解决他们虽然是相当简单的事，但现在的猛虎可没有空跟封锁地区的活尸作战。
　　他保持着警戒进入了建筑物，前进至阶梯。看来敌人并没有设下什么圈套。就敌方而言，现在也没有分散战力的道理，八成是打算在展望室等他来自投罗网吧？
　　「你也想多争取些时间吧，快点上来啊。」
　　从上层传来一阵声响。总觉得好像在哪里听过这声音。
　　圣吾来到宽广的展望室，在上了阶梯后立刻就能清楚看见的地方，三名敌人并列着站在那儿。
　　左右的是掳走雫时见过的劫掠者。穿着连身赛车服，但并没有戴着安全帽。一个是男子、另一个女性老虎劫掠者的毛是白色的，她是只白虎。
　　而立于中央的那位，就是主宰者·SIN吧。与其他劫掠者相较之下，SIN明显得充满着威严，看起来相当强悍。
　　他成大字形地站着，在胸前前叠双手。看似由肉体形成的大型肩垫十分抢眼。上半身赤裸着，下身穿着皮长裤与靴子，身上还披有披风。
　　体型庞大，肌肉如钢。锐利的目光之中闪烁着红色光芒，利牙如剑齿虎般长，整体印象令人感到十分凶恶。
　　不过，他的身上混杂了少许白色的体毛，显示出他的年龄或许正值中年或壮年吧……但这个观察所得来的结论其实并没有什么根据。
　　先不提人类，据说劫掠者就算是由老人所变身而成，也都能发挥出各式各样的不同能力。
　　「雫她人在哪里？你们掳走她是为了引我过来吗？」
　　边说着，猛虎环顾展望室内一圈。同时以超感官知觉寻找雫的踪影。但感应到的非劫掠者的生物气息，只有一些带着体臭之类的气味。
　　虽然有感觉到雫身上的香味，但除此之外没有其他的线索。就算她曾经待过，现在也已经不在这里了吧。
　　「如果你指的是那名『母种』少女，她已经被带去另一个地方了，一个绝对安全的地方。」
　　主宰者·SIN静静地继续说道。
　　「是吗……虽然我确实是想引导你来这里，但我找那少女也的确是有其他的要事。」
　　圣吾不懂他这话是什么意思。
　　「你是打算让她也感染病毒？我听说你会选择对象让他们成为劫掠者。」
　　雫有着什么样的资质吗？即便如此，他也绝不容许SIN染指她。
　　「不是的……但在得知我的目的之前，你应该还有其他的事情想问我吧？」
　　圣吾已经察觉这熟悉的声音究竟是谁的。但是，他极力说服自己这一切只是错觉。
　　「令我感染成为劫掠者的……也是你吗？SIN。」
　　「没有错。」
　　毫无迟疑地，对方给了答案。
　　「唐泽圣吾，我认为你有资质，果然如我所想的，变得相当强悍哪。」
　　「你这家伙！」
　　那天夜里被劫掠者所伤，并非什么不幸的意外，而是被盯上了的结果。
　　但是，为什么……？不，这点圣吾的心中已经有个底了。
　　「你……竟会做出这种事……为什么？就算你不幸成为劫掠者，不是应该还有其他的做法吗？」
　　「成为劫掠者并非不幸，在我认为，这是被选上了——所以当我知道自己发作的那天起，我再也没有回到家中、回到人类的社会。」
　　「为什么？」
　　圣吾嘶吼着。
　　「为什么要这么做？爸爸！」
　　在对话之中，SIN缓缓地解除了变身，眼前恢复成人类姿态的，是圣吾的父亲——唐泽伸司！
　　「被选上之人将再度接受选择，并于其中择定王者。」
　　
　　「所谓劫掠者，到底是什么啊。这种恐怖的病，实在太不合常理了。」
　　在刚受到感染之时，圣吾为自己的不幸深深感慨，常向当时唯一能理解他的木暮吐苦水。
　　「感染开始时的确会出现像病症般的特征，但也有不少人抱持着不同的想法。」
　　木暮从以前开始，对圣吾而言就是个称职的商谈对象。
　　虽然擅长情报的收集，但这并非表示他特别聪明。木暮大多数的时候是带着与圣吾不同的意见和感觉，去观察及判断事物。他们是可以互补的商量对象。
　　「所谓劫掠者呢……对了，就跟欧洲的狼人传说很像吧。所谓的兽人就如同字面上的意思，一发作就会失去控制，被伤害的人们也同样会成为狼人。」
　　与活尸的发作原因极为接近，与这样可怕的传说产生了联想，难怪劫掠者在世人的眼里是令人深感畏惧的疾病。
　　「再怎么说，这对于人类是很大的威胁。要是世界上的人全部——是啊，全变成活尸的话也没什么意义，但如果都成为劫掠者的话呢？」
　　劫掠者是为何而出现，亦或像狼人般从很久以前便存在了，这点不得而知。但他们会因感染而增加是事实，如果所有的人类都成为了劫掠者，这个世界会变得怎么样？
　　由于劫掠者之间会产生激烈的对抗，这世界将会成为人间地狱吧？他不觉得那样会比现在的世界来得好。
　　拥有智慧的超人们如果都全力打仗，地球说不定有毁灭的可能。
　　由于可怕的形象问题、与人们所预测的未来蓝图，劫掠者就成为了被追缉的存在。
　　「所以，要是劫掠者取得天下的话可就不妙啦。连变成了劫掠者的我们都高兴不起来，因为这世界将会充满杀戮。但是，以个人的角度来看又是如何呢？」
　　「个人……对喔。」
　　圣吾也察觉到了。
　　劫掠者就是超人。虽然是否可以不老不死仍旧未知，但就肉体上而言，可说是常识外的顽强吧。化为劫掠者的人将从疾病之中获得解放恢复健康，除了发作的症状以外，也没什么不便之处。
　　附带一提，在那之后，圣吾以救援者抑制体成功地控制了病症的发作，这么一来，原本的不便之处也完全不成问题了。
　　「比人类来得强，保持了原本的智能与理性——因此，也有人表示，劫掠者会不会是新人类呢？」
　　这是在木暮经常浏览的网页中常出现的话题，全都是匿名发言。由于政府当局在这方面的取缔相当严格，因此还没有人肯表明身分地公开讨论。但就算有人这么想，也绝不值得奇怪。
　　目前为止，一般人对于劫掠者还是以灰暗及负面的印象为主，因此像白面罩这样的专门部队，在任何国家都受到一般大众的支持。
　　然而相反地，发现劫掠者崭新可能性的人也不在少数。据说甚至有人希望自己能被劫掠者袭击，进而受到感染。
　　「人类在自然界中是十分脆弱的，要不是拥有智慧，可以制造出能当做武器使用的东西，用以压制其他的生物，人类哪能繁衍至今啊。」
　　如果有具备动物特殊能力的人类存在，那难道不能算是更加进化的人类吗？
　　「劫掠者是人类的天敌，而且可能是次世代支配地球的生物也说不定。人类本身，也是踩在其他生物的头上，才能有现今的地位啊。」
　　圣吾听了这番话，不知是该喜还是忧。
　　「劫掠者已经不是人类了啊……」
　　「那是由生物学家去分类的吧。而且难道不算人类的一种吗？」
　　木暮大口喝着瓶装矿泉水，眼镜上带着雾气，看来似乎有些激动。
　　「就算是人类之间也存在着竞争啊。过去的历史不也是因为克鲁麦农人跟什么尼安德塔人的旧人类竞争得胜，我们才能拥有现在的繁荣，不是吗？」
　　「你是说现在的人类，将会灭亡吗？」
　　「也不是一定会那样，只是有不少人这么说罢了。」
　　话说回来，名为人类进化研究所的政府机关，也正是以这样的看法为基础，为了研究人类今后的可能性所组成的机构。
　　「再怎么说，现在可不能轻举妄动，一切才刚刚开始呢。」
　　为了抑制自己的激动情绪，木暮就这么结束了话题——
　　圣吾在与主宰者·SIN的谈话中，想起了之前和木暮之间的讨论。
　　就像在传达「我们正是淘汰现今人类的新人类」似地，SIN对这样的想法显得十分执着。
　　有这种想法的人并不少见，也毫无不自然之处。但是，圣吾对于那个人是自己的至亲这一点，深深地感到悲伤。
　　圣吾是经由父亲的手成为了劫掠者。与他本人的意志无关……父亲他不是这样的人啊。
　　「化为这样的身体，你曾对我怀有感谢之心吗？」
　　猛虎的回答是以满溢愤怒的双眸，直勾勾地回望SIN。
　　「这就得看你怎么想了，你还不懂吗？总有一天全人类都会成为劫掠者。可是对于要化为什么样的劫掠者，是无从选择的。」
　　在圣吾看来这只是SIN自以为是的想法，不过是毫无根据的预测罢了……
　　「老虎是种强悍的生物。我成为了猛虎劫掠者的始祖，并将这样的基因分享给我的亲生儿子。」
　　「劫掠者的始祖？劫掠者症状是因什么而发作，你曾经调查过吗？」
　　就算SIN的说明是正确的……各种族的劫掠者最初只有一个人会发作，而这个种族的病毒再经由接触传染而散播开来。始祖以外的劫掠者，全都是人类透过感染变化而成的。
　　「话说到此，你能理解我的想法了吗？」
　　「不，我无法理解。」
　　圣吾拼命地抑制想扑向眼前这名男子就这样咬碎他的冲动。
　　「那我可真是太操之过急了……圣吾。不，猛虎救援者啊。可能是我说明得不够仔细，这可不是在命令你成为我的部属啊。在这里的其他两位，也并非我的部下或奴隶，而是约定互相协助的关系。」
　　「……？」
　　「这里原本有六位劫掠者。其中一半被你所击败了，因为他们能力不足。」
　　「话说回来……你这是对劫掠者同伴见死不救？并不是因为来不及去救他们吗？」
　　立于一旁的波奇与白雪，此时初次插话道：
　　「我本来打算赶过去，但已经来不及了。」
　　「我也是，不想眼睁睁看着同伴被杀掉。」
　　轻轻回应一声，SIN再度转过头来。
　　「增加从者，在竞争中当作手下差遣。其他的种族似乎倾向于这样的做法。不过，我并不这么想。」
　　他下手的对象，是独立的选择，只要是他认为适合成为老虎劫掠者、有资格成为强者的人，就会主动去感染对方。
　　用完随丢的从者，他从一开始就不需要。没资质的人没有成为劫掠者的资格。这就是SIN的想法。
　　一旁的波奇跟白雪，也是主动找出SIN的居所，以自己的意志来到了这座展望台。成为SIN的同伴是出于他们的自由意志，已死的三名劫掠者也是如此。
　　「猛虎救援者啊，随你所想的，选择你希望的做法吧。」
　　SIN以响亮的声音说道。
　　『随你所想……随你所希望的。』那是过去父亲常对圣吾说的话。父亲伸司，是个绝对不会勉强和干涉他人的男子。
　　「是要协助我、或与我敌对，或就这么消失在我们面前也行。」
　　「协助？」
　　什么意思？他明明才刚击倒对方一大半的同伴？猛虎反问对方。
　　「猛虎救援者啊，我对你不存在任何怨恨。如果你愿意协助我们，以你劫掠者的身分，也能得到相当大的好处。只是，你就放弃