第一部-第40部分
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〃你认为洛汗的居民还值得信任吗？我问关赫，萨鲁曼的背叛撼动了我的信心。〃
〃他们每年会对魔多朝贡马匹，他回答道：据说数量还不少。这是谣传，我并没有证实过，但他们至少还没有投效黑暗阵营。不过，如果像你所说的一样，连萨鲁曼都已经转投黑暗，那么他们的末日也不远了。〃
〃在黎明之前，他就在洛汗国把我放了下来。啊，我之前浪费了太多时间描述我的经历，接下来得要短一点才行。我在洛汗发现已经有邪恶的势力开始运作，当地的国王不愿意倾听我的警告，他要求我取了马之后赶快离开。我选了一匹自己很满意的马，却让他极为不悦，那是他的土地上最顶尖的骏马，我从来没看过这么壮伟的神驹。〃
〃连你都这么说，它一定是马中之王，〃亚拉冈说，〃一想到索伦每年都会收到这样的骏马，就让我更为忧虑，我上次踏上那块土地时并不是这样的。〃
〃我愿意担保，它现在也不是如谣言中所说的一样，〃波罗莫说：〃这是魔王散播出来的谣言。我了解洛汗的人们，他们真诚勇敢、是我们唯一的盟友，至今还居住在我们当年送给他们报恩的土地上。〃
〃魔多的暗影正向四面八方扩张，〃亚拉冈回答道：〃萨鲁曼已经沈沦了，洛汗正摇摆不定。谁知道你下次回到那里时会遇到什么？〃
〃至少不会像你们说的那样，〃波罗莫说：〃他们绝不会利用马匹来换取自己的性命，他们疼爱马匹仅逊于对同胞的感情。这不是没有道理的。因为骠骑国的良驹都是来自于未受魔影污染的北方，而它们和牧马王一样，血缘都可以追溯到远古的高贵血统。〃
〃你说的没错！〃甘道夫说：〃它们之中有一匹马的高贵血统必定可以直溯天地初开之时。他的毛皮在白昼时晶亮如白银，夜晚时闇沈如幽影，如同隐形的神驹一般穿梭在大地上。他的脚步踏雪无痕！从来未曾有人类能够跨上他健壮的马背；但我驯服了他，说服他载著我横越重重险阻，因此，我才能够在佛罗多刚离开哈比屯的时候从洛汗国出发，却在他刚到古墓岗的时候就赶到夏尔。〃
〃可是，我越骑越感到恐惧。我一路往北走，一路听到的都是黑骑士们的行踪，虽然我日夜不休地赶路，但他们一直保持一段距离，就是追不上。我后来发现，他们兵分多路：有些骑士留在夏尔的东方边界，距离绿大道不远的地方；有些骑士则是从南方入侵夏尔。等我抵达哈比屯的时候，佛罗多已经出发了，但我还来得及和老詹吉打探一下消息。我们讲了很多，却没有什么重点，他对于袋底洞的新主人真是抱怨连连。〃
〃我不喜欢这样的改变，他说：至少别在我这辈子，也别是这么糟糕的改变。他一直重复著最糟糕的改变。〃
〃最糟糕这个字最好不要常用，我对他说：我希望你这辈子都不会看到所谓的最糟糕到底是什么样子。不过，我还是从他的闲聊之中打探出来，佛罗多不到一周前离开了哈比屯，黑骑士就在同一天傍晚来到他所住的小丘。我心内充满恐惧地继续赶路。我来到雄鹿地，发现当地兵荒马乱，彷佛是被打翻的蜂巢或是蚁窝一样。我来到了溪谷地的小屋，那里有被强行闯入的痕迹，已经一个人也不剩，可是，在门口却有一件佛罗多穿的斗篷。有很长的一段时间，我感到彻底地绝望，心灰意冷之下，我根本懒得打听消息，直接离开了溪谷地。如果我当时再冷静一些，或许会知道让我安心的好消息，但我当时一心只想著跟踪那些黑骑士，那对当时的我来说是非常困难的一件事情；他们的蹄印分散开来，而我又觉得心慌意乱，平静不下来。在我仔细地观察之后，勉强发现有一两道痕迹是指向布理的，所以，我觉得该去找旅店老板谈谈。〃
〃他们都叫他奶油伯，我想：如果佛罗多的延迟和他有关，我会把他身上的所有奶油都烧融，把这个家伙用慢火好好烤熟。看来，他似乎早就猜到我的脾气；因为，当我一出现的时候，他立刻趴在地上大声求饶，真的跟融化了一样。〃
〃你对他做了什么？〃佛罗多突然紧张地大喊：〃他对我们很好很好，他真的已经尽力了！〃
甘道夫哈哈大笑。〃别担心！〃他说：〃俗话说得好，会咬人的狗不叫。我虽然没大叫多少声，但也没有咬人。当他停下连珠炮似的告饶声，告诉我那宝贵的消息之后，我高兴得快飞上天，当场就抱住这老家伙，哪还有时间慢火烘烤他！我那时猜不到背后的真相，只打听出来你们前一天晚上出现在布理，一早和神行客离开当地。〃
〃神行客！我高兴地大喊出声。〃
〃是的，大人，很遗憾是他，大人，奶油伯误会了我大呼的意思，连忙想要解释：我已经尽力了，但他还是骗到了他们，而且他们一群人和他腻在一起，似乎拆都拆不散。当他们在这里的时候，表现非常怪异，我只能说他们很坚持、很倔强，听不进别人的话。〃
〃啊！你这个老笨蛋！可爱的巴力曼哪！我说：这是我今年夏天以来听到最好的消息了，至少应该赏你一枚金币！愿你的啤酒未来七年年年香醇！我说：现在我终于可以好好休息一晚了，我根本不记得上次安睡是什么时候了。〃
〃因此，当天我就在该处过夜，思索著黑骑士的下落。因为，从布理的留言看来，似乎只有两名黑骑士出现，但到了晚上，我又遇到了出乎意料的状况，至少有五名黑骑士从西方冲来，他们撞倒大门，如同狂风呼啸一般经过布理；布理的居民浑身发抖地等待世界末日到来。于是，我天没亮就起床了，紧跟著他们而去。〃
〃我当时还不确定，但眼前的种种迹象让我判断出确实的情况。他们的首领悄悄地藏在布理南边的地方，同时有两名黑骑士穿越布理，另四名则入侵夏尔。但是，当他们在布理和溪谷地都遭遇挫败时，他们回来向首领报告。因此，路上的监控出现了一段空隙，只有他们的间谍在观察著路上的情况。首领听到消息之后大怒，立刻派出两名骑士直接往东进发，而他则和其余的骑士怒气冲冲地沿著东方大道赶路。〃
〃我马不停蹄地冲向风云顶，离开布理第二天日落我就赶到了该处——但他们甚至到得比我还早。他们感应到我的怒气，又不敢在白天对抗我，因此暂时离开了。但是，当晚，我就在阿蒙苏尔了望塔的遗迹中受到围攻。我当时的确被逼到绝境，使出了浑身解数才把他们打退，当时的强光和烈焰，想必足以和远古时的猛烈烽火相比。〃
〃天一亮，我就把握机会朝著北方逃。我当时想不到更好的事情可以做。佛罗多，一方面在荒野中要找到你实在太不可能，另一方面九名骑士还紧跟在我后面，因此，我只能相信亚拉冈的实力。不过，我当下也决定设法引走一些黑骑士，希望能够在你们之前赶到瑞文戴尔求救兵。一开始的确有四名骑士跟踪我，但不久之后他们就撤了回去，看来是朝渡口的方向走。这至少帮上了一点小忙，才让你们的营地当时只有遭到五名戒灵攻击。〃
〃在穿过伊顿荒原，跨越狂吼河，不眠不休地赶路之后，我终于抵达了瑞文戴尔。我花了十四天的时间。我会花这么久的时间，是因为实在没办法骑马通过食人妖领域的多岩地形，因此，我也把神驹影疾请回他的主人身边。这段时间虽短，但我们之间已经培养出深刻的友谊，如果我有需要，它必定会回应我的召唤。不过，也因为这样，我只比魔戒早了三天到达；幸好，坏消息也在我之前抵达了此地。〃
〃所以，佛罗多，我就要说完了，希望爱隆和其他人原谅我的多话。但是，甘道夫打破誓约，无法依约前来的事情并无前例，我想，我必须对魔戒持有者详细说明这一切才行。〃
〃好的，这段故事已经从头到尾全都说完了。我们人在这里，魔戒也在此处，但这场会议的真正目的还没开始呢。我们到底该拿它怎么办？〃
四下陷入一阵沈寂，最后，爱隆开口了。
〃萨鲁曼的变节是非常糟糕的消息，〃他说：〃因为我们太过相信他，让他参与了每一次的会议。看来，不管为了什么目的，太过投入研究魔王的一言一行都会带来厄运。唉，但是，这样的堕落和叛变在历史上也曾经发生过。在今天我所听到的故事中，以佛罗多的最为奇特。看来，他似乎并没有我所想像中的那么孤单无助，西方的道路和我上次踏上时相比，已经改变了许多。〃
〃古墓尸妖有很多其他的名字，而老林也曾经是个拥有许多传说的地方；现在的老林只不过是一个庞大森林的部分残余林地罢了。有段时间，从夏尔到艾辛格西方的登兰德之间长满了参天的古木。我曾经去过该处一次，也见识了许多的珍禽异兽，但我忘记了庞巴迪这个角色。如果他真的是那么多年以前在山丘和林地间漫游的同一个生物；即使在当时，他也已经是世上最古老的生物。当时我们不是这样叫他的，我们叫他伊尔温？班尔达，最老的无父者。矮人称他为佛恩、北方人称他为欧罗德，除此之外还有许多名称。他是个奇异的生物，或许我应该召唤他参加这次会议。〃
〃他不会愿意出席的。〃甘道夫说。
〃至少我们可以通知他，获取他的协助？〃伊瑞斯特说：〃看起来他甚至能够控制魔戒。〃
〃不，我不会这么看待这件事情，〃甘道夫说，〃你应该这么说，魔戒没有力量影响他，他是自己的主人，但他无法影响魔戒，也无法破除它对其他人的影响。而且，他现在又躲进了自己所设定的疆界中；在不引人注目的状况下悄悄等待天命的转变，他不会愿意踏出这疆界的。〃
〃但是，在那疆界中，似乎没有任何力量胆敢忤逆他，〃伊瑞斯特说：〃难道他不能够将魔戒收藏在该处，让它变得无力损及世间？〃
〃不，〃甘道夫说：〃他不会自愿这样做的。如果全世界爱好和平的人一起恳求他，他或许会同意，但他不可能明白其中的意义。如果他被交付予魔戒，他可能会很轻易地忘了它，甚至不小心将它弄丢，这种事情对他来说并不重要。他将会是最不让人放心的保管者，光是这一点就足以回答你的疑问了。〃
〃可是，〃葛罗芬戴尔说：〃即使将魔戒送到他身边，也只能延迟黑暗降临的日子。他离我们很远，我们不可能在丝毫不被任何间谍发现的状况下把魔戒送回去。即使我们办到了，很快地，魔戒之王就会打探出它藏匿的地方，然后，他会使出浑身解数来获得这枚戒指。庞巴迪可以单身抵抗这力量吗？我不这么认为。我觉得，到了最后，如果一切都沦陷了，庞巴迪也会跟著沦落。他是开始，但也是终末，到了那时，永夜就会真正降临。〃
〃我只听过伊尔温这个名字，〃加尔多说：〃但我认为葛罗芬戴尔说的对，他并没有阻止魔王的力量，除非大地本身有意愿阻止魔王。但，我们也知道索伦可以硬生生地将山丘铲平，不留任何痕迹。足以抵抗魔王的力量在我们身边，在伊姆拉崔，在灰港岸的瑟丹身上、在罗斯洛立安之中。但是，就算是我们，或是他们，难道能够在普世皆已沦陷的状况下抵挡索伦的魔力吗？〃
〃我不行，〃爱隆说：〃其他人也没这个力量。〃
〃那么，如果我们不能够以力量阻止魔王获得魔戒，〃葛罗芬戴尔说：〃那么就只剩下两个选择，一个是将它送到海外，或者是将其摧毁。〃
〃但甘道夫刚刚的说法告诉我们，此地没有任何力量可以摧毁魔戒，〃爱隆说：〃而居住在海外仙境的生命，也不可能愿意接收这样东西。这是中土世界的产物，应该留给依旧居住在大地上的人去对付。〃
〃那么，〃葛罗芬戴尔说：〃让我们将它丢到深海中，让萨鲁曼的谎言成真。因为，即使在当年召开议会的时候，他的心思很明显地就已经扭曲了。他知道魔戒并没有永远消失，但又想要这样说服我们，因为他想要将它占为己有。不过，谎言中往往隐藏著许多真相：把它丢到海中的确可以解决许多问题。〃
〃这不能一劳永逸地解决问题，〃甘道夫说：〃深海中有许多生物，谁能够保证沧海永远不会变桑田？如果我们只能够阻挡他几次春秋流转、或是几世人的变换，甚至只是一整个纪元；我们都不应该下这种决定。即使毫无希望，我们也应该力图找到永远解决这威胁的办法。〃
〃这样一来，我们就不可能在往大海的路上找到方法，〃加尔多说：〃如果把魔戒还给伊尔温太危险，现在想要逃往大海更一定险阻重重。我猜测索伦一旦知道确切的状况，他会预料我们往西方走，而这情报一定会很快传到他耳中的。九戒灵的确失去了座骑，但对他们来说只是一次小小的挫败；他们必定可以找到更快、更恐怖的座骑。现在，唯一能够阻止他横扫整个海岸，杀到北方来的只有逐渐没落的刚铎。只要他克服了这最后的障碍，攻破了白色要塞和灰港岸，连精灵都将无法逃离中土世界。〃
〃他的入侵并没有那么迫在眉睫，〃波罗莫说：〃你说刚铎已经逐渐没落，但刚铎现在还好好地存在著，即使它开始没落了，它的国力依旧十分强盛。〃
〃就算如此，我们眼前的证据就是它的实力已经不足以封印九戒灵，〃加尔多说：〃魔王更有可能找到刚铎没有防守的其他道路。〃
〃那么，〃伊瑞斯特说：〃我们眼前就只有两条道路了，正如同葛罗芬戴尔之前所说的一样：将魔戒永远藏匿起来，或是摧毁魔戒。但我们两个都办不到。谁能够替我们解决这个两难？〃
〃这里没有人办得到，〃爱隆神色凝重地说：〃至少没有人能够预言采取任何一种方法的未来会怎么样。不过，我现在已经确定该怎么做了。朝西的路看起来最容易，因此我们不能将它纳入考量。它一定受到重重包围和监视。精灵们已经太常取道该处逃离中土世界。至少，以我目前的观点来看，我们必须要采取一条困难、没人猜想得到的路途。如果这世界还有希望，这是我们唯一的机会。直入虎穴、闯入魔多，置之死地而后
