青楼宝鉴-第54部分

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　　小云还想再问，正好痴鸳从秀英房间里过来辞行，说要回园子里去。云甫赶着问：“你要做的这篇记，我想想，一个字也做不出。你打算怎么做法，能不能先说给我听听？”痴鸳说：“这会儿我也说不出怎么做法，只是觉着并不难做而已。等我做好了看吧。”云甫只得作罢。
　　痴鸳离去不久，小云也就起身，要去东合兴里。云甫问：“是不是葛仲英请你？我和你一起去。稍微应酬一会儿，我就要进城了。”小云答应等他，云甫匆匆穿好熟罗单衫、夹纱马褂，俩人一起走了。覃丽娟并不相送，只说了一声“就来叫”。
　　云甫随小云下楼，各自叫车轿去东合兴里伺候，俩人联步出门，穿过马路，一同到吴雪香家。一进房间，就见大床前梳妆台上明晃晃点着一对大蜡烛。问有什么好事，葛仲英微笑不答。雪香敬过瓜子，回答说：“没事儿。”
　　不久，罗子富、王莲生、洪善卿三位先后来到。仲英说：“蔼人、啸庵都不来，就咱们六个人。请坐吧。”小妹姐检点局票，问：“怎么没有王老爷的局票哇？”仲英问莲生叫谁，莲生自去写了个黄金凤。然后互相揖让入席。
　　善卿趁小妹姐给他装烟的时候，轻轻地问她为什么点大蜡烛。小妹姐悄悄儿地说：“我们先生有喜了，供着个催生娘娘。”善卿就向仲英、雪香道喜。席间众人听见了，一迭连声地嚷：“恭喜，恭喜！”“借酒公贺三杯！”仲英只是笑，雪香却嗔着说：“喜什么呀！小妹姐在瞎说呢！”众人误会了她的意思，都说：“这是正经的喜事，有什么难为情的？”雪香“嗨”了一声说：“不是难为情。人家儿子养得老大老大又坏了的有多少？我这刚刚有了两个月，也不知道成人不成人，就要道喜，不是也太着急点儿了么？”
　　众人听她这么说，反而不好意思开玩笑了。子富见翠凤、金凤来到，就要摆庄。正好覃丽娟进来对云甫说：“下雨了，你别进城吧！”云甫说有紧要事情非早走不可，转向子富通融，要让他先摆十杯。子富答应，于是众人争先出手来打云甫的庄。
　　翠凤趁这机会问子富：“今天你怎么没来呀？”子富说：“我怕你妈又要多嘴。”翠凤说：“我妈没事儿了；赎身的事情也说定了，身价还是一千。”子富大为惊奇，问：“既然还是一千，怎么起先不肯，如今倒肯了？”翠凤冷笑着说：“等会儿跟你说：”子富心中纳闷儿，却又不便于紧着问。云甫和小云同到雪香家，一进房间，就见大床前梳妆台上点着一对大蜡烛。
　　云甫的庄一满，就急着要回家，和覃丽娟俩告辞走了。子富意不在酒，虽然接着摆了一庄，也是随便应景而已；等出局的一散，就约了莲生要一起去打茶围。小云和善卿乖觉，覆杯请饭。仲英也不强劝，于是草草终席。
　　子富和莲生在客堂上轿，放下轿帘，顶着斜风急雨抬出东合兴里，一直到尚仁里黄翠凤家客堂停轿。
　　子富让莲生前行。到了楼上，翠凤迎进房里，请莲生榻床上坐，叫赵妈先点烟灯，后去沏茶。金凤在对面房间里听见，赶紧过来叫姐夫，又招呼莲生：“王老爷，请对面去用烟。”莲生说：“就在这里抽一样嘛。”金凤说：“我那里有许多烟泡呢。”翠凤说：“烟泡么，你去拿过来好了。”
　　金凤果然过去取回七八根烟签子来，签头上都有一个做好的烟泡。金凤娇小聪明，莲生本来就挺喜欢她，今天见她特别巴结，心里更加高兴。说了声“难为你”，顺手就拉她坐在自己身边。
　　金凤半坐半趴着看莲生抽鸦片。珠凤扭扭捏捏地给子富装水烟，子富推开不吸，却紧着问赎身的事情。翠凤笑着叹了一口气，慢慢地说：“我妈到底还是个好人。别听她嘴上说得厉害，心里其实不过如此。你看她，三天来气得饭也吃不下，昨天你走了以后，她一个人跑到我房间里来跟我大闹了一场。今天赵妈下去，我妈就跟她说了许多我怎么不好的话。还说：‘她的衣裳、头面就值万把块洋钱，她要是乖点儿，赎身的时候我本打算多给她一些的。现在当然是一点儿也不给她了。’我在楼上，正好听见，真是又生气又好笑，就跑下楼去跟她说：‘衣裳、头面，都是我挣来的。我在这里，我的东西谁也不许动；我赎身走了，这些东西能带走么？还不是全要交给妈妈你呀？即便妈妈要给我一些，不是我客气，谢谢妈妈，我一点儿也不要。别说是衣裳、头面了，就是头上的红头绳，脚上的鞋带儿，我全身上下统统脱换下来交给妈妈你，我才走出这个门口。妈妈尽管放心，我一点儿东西也不会要你的。’谁知道妈妈倒是真心想分点儿东西给我，她本以为我赎了身子，一定还要她多少东西。听说我一点儿也不要，她可高兴死了。赶紧说：我要赎身就赎身，身价一千就一千。还给我选了个好日子：十六日写文书，十七日掉头，样样事情都说好了。你说快不快？就是我也没想到会这么容易呢。”
　　子富听了，也为翠凤高兴。莲生更是佩服，称赞翠凤有志气，又说：“有一句古话，叫做‘好男不吃家中米，好女不穿嫁时衣’，说的就是你呀！”
　　翠凤说：“做了倌人，总得自己有点儿算计，那么才能争一口气。要是我赎身出去，先欠上五六千的债，且不说生意好不好，我就是想争气，也没法儿争了。如今我是打好了稿子做的事情，有几户客人不在上海的不算，在上海的客人不过就两户。单是这两户客人照应照应我，就不要紧了。五六千债倒不是什么大事情，我也犯不着要她的衣裳、头面。王老爷说得好：‘嫁时衣’还是亲爹娘给女儿的东西，女儿的日子过得去还不穿呢，难道我还去要老鸨子的东西？就是要来，顶到头了不过千把块钱的东西，犯得着吗？”
　　子富虽然想到她赎身之后有许多开销，也打算帮助她一些，却没有想到会有这么多。沉吟了一下，问：“怎么会有五六千的债？”
　　翠凤说：“怎么没有五六千？你算吧：身价么一千；衣裳、头面我开了一篇账在这里，最最俭省，也要三千；三间房间铺一铺，要不要千把？再加上零零星星的花消，是不是要五六千？现在我就让带过去的赵妈和一个打杂的先去借两千，付清了身价，再买点儿要紧的东西，掉过头去再说。”子富问起掉头的事情怎么办理，翠凤说了个大概：已经看定了兆富里的三间楼面，楼下是文君玉租用；除了带过去一个老妈子、一个打杂的之外，还要添用账房、厨子、大姐儿、打杂的各一人；红木家具暂且租用。又说：“十六日写文书，我要收拾东西当面交代清楚，没有空。你就月半来吃台酒吧。”子富当即就约了莲生，又写了请帖，要请葛、洪、陈三位，叫高升立刻送去。
　　第四十六回
　　深似海侯门真难进　　薄如纸人情实可欺
　　高升拿了请帖赶到东合兴里吴雪香家，果然洪善卿、陈小云因为下雨还没有散去。仨人看了条子，葛仲英先说：“八月十五我要到一笠园赴约，只好谢谢啦！”小云也以同样理由辞谢。只有善卿答应准到，写了回条，打发高升回去复命。这时候雨正好停了，善卿赶紧告辞，步行回家。
　　善卿走了以后，小云问仲英：“倌人叫到一笠园，住上好几天，算几个局呀？”仲英说：“这可不一定。园里经常有三四个倌人在那儿住，各人的开销也不一样。有的倌人是自己身体，愿意在园里多玩儿几天，跟客人约好了，干脆就在园里歇夏，为的是图个舒服。”小云又问：“你可是带着雪香一起去？”仲英说：“有时候一起去。到了园里再叫也可以。”小云琢磨了一会儿，觉得没有什么话可以问的了，也就辞别仲英，自回南昼锦里祥发吕宋票店。
　　第二天，小云到抛球场熟识的衣裳店里选了一套簇新时花浅色衫褂，又到同安里金巧珍家给个信儿。巧珍一听，问：“你什么时候认识的齐大人？”小云说：“就是昨天刚刚认识的。”巧珍说：“你跟他做了朋友，可得带我到他园里玩玩儿去。”小云说：“明天就请你去玩儿，好吗？”巧珍问：“明天怎么就能去呢？”小云说：“明天是一笠园的中秋大会，热闹极了。齐大人请我去吃酒。你要去玩儿，早点儿准备好了，局票一到就动身。”巧珍当然非常高兴。当晚小云就歇在巧珍这儿。
　　到了八月十五中秋节这一天，小云一早就起身，打扮修饰得整整齐齐的，刚敲过八点，就把巧珍叫了起来，又叮嘱了几句，这才赶回店内，坐上包车，往山家园进发。
　　到了齐府大门口，包车靠对面照墙边停下。小云下车一看，大门以内，二门三门，直达正厅，崇闳深邃，层层洞开，却有栅栏挡住，走不进去，只得退出。两旁观望，竟静悄悄儿地不见一个人。左边好像有个便门，过去打量了一下，觉得气派也不小。跨进门槛，才看见门房里有四五个穿得很体面的门公架着二郎腿在说闲话。小云站住，正要自报姓名，一个门公手指着里面说：“你有什么事情，到账房里说去！”
　　小云诺诺连声，又进了一重仪门，侧里三间堂屋，门楣上立着“账房”二字的直额。小云踅进账房，只见中间接连排着几张账台，都是虚位，只有最前面的一张坐着一位管账先生，旁边交椅上先坐着一个人，正和那管账先生在说话。
　　小云见说话的是庄荔甫，少不得拱手招呼。那管账先生只当俩人是同伙，点了点头。荔甫让小云坐，小云看了看左右两间，都有管账先生坐着，各自据案低头，或写或算，没人理会自己。小云心想不妥，没有坐下，而是陪笑上前，向说话的先生拱了拱手，说明来意。那先生听了，忙说：“失敬，失敬！且请宽坐。”当即喊了个仆役去关照总知客。
　　小云安心坐等，过了好半天，依然没有消息。只见仪门口一拨一拨的人进进出出，络绎不绝，但都是有职事的管家，并非赴宴的宾客。小云估计一定是自己来得太早了，懊悔不迭。
　　忽听得闹嚷嚷一片叫喊声，自远而近。荔甫急忙跑了过去，随后二十多名脚夫，喊着号子，抬进四只极大的木板箱子来，在账房前的廊下放平。荔甫揭开箱盖，请那先生出来检点。
　　小云从窗眼儿里往外张望，原来四个木箱装着十六扇紫楠黄杨半身屏风，雕镂着全部的《西厢记》图像，楼台士女，鸟兽花木，都是用珊瑚、翡翠、明珠、宝石镶嵌而成，色彩斑斓，耀人眼目。刚看了两三扇，见那仆役引着总知客匆匆跑来，问那先生客人在哪里。那先生说在账房里，总知客就理理缨帽，挨身进门。见了小云，却不认识，垂手站在门旁，躬身问：“老爷尊姓？”小云说了。总知客又问：“老爷公馆在哪里？”小云也说了。总知客想了一想，还是没有头绪，只好笑着问：“陈老爷可记得是哪天送去的帖子？”小云这才说出是前天在覃丽娟家席间面约一节。总知客又想了想，说：“前天是礼生一起去的。”就一面让仆役去把礼生叫来，一面想些话头来说：“陈老爷叫局打算叫谁？我去开好局票放着。这会儿还早，等会儿就去叫。”忽听得闹嚷嚷一片叫喊声，二十多名脚夫，喊着号子，抬进四只极大的木板箱子来，在账房前的廊下放平。
　　小云正要说，礼生已经气喘吁吁地跑进账房，叫声“陈老爷”，手持一张梅红字条递给总知客。总知客看了条子，排揎说：“你办的事情真周到，我一点儿都不知道，害得陈老爷等了好半天！等会儿我要去回大人的。”礼生连忙解释：“是大人吩咐：帖子就不要补了。园门口我已经交代过，就是没给你送条子。我想时间还早，晚点儿送不要紧的。谁知道陈老爷来得这么早，走的又是这个宅门呢！”总知客沉下脸来说：“你还要强嘴，昨天为什么不送条子来？”礼生无话可答，垂手站在一旁。
　　总知客问知小云是坐包车来的，就叫礼生去招呼车夫，亲自带领小云从宅内取路进园。
　　这时候庄荔甫和那账房先生已经看过了屏风，正站着说话。小云走出门来，跟二人拱了拱手。荔甫眼看着总知客斜行前导，引领小云到园里去赴宴，艳羡之极。
　　那先生到账房里取出一张德大庄票，交付荔甫。荔甫收起，也就告辞。踅出齐府便门，步行了一段路，叫了一辆东洋车，先到后马路德大钱庄，把票上的八百两规银兑换成鹰洋①，半现半票；再到四马路壶中天西餐馆独自一个饱餐了一顿，然后安步当车兴高采烈地往西棋盘街聚秀堂而去。
　　
　　①鹰洋──当时“大清龙洋”还没有发行，市面上流通的银元，大都是从墨西哥来的，所以叫做“洋钱”。银元的一面，铸着一只老鹰，因此俗称“鹰洋”。一块鹰洋，重量是七钱二分，而且里面有两成是铜。因此一两“规银”，当时至少能兑换一块半银元。把八百两的银票兑换成鹰洋，可得一千二百块，所以后文说“八百块洋钱的生意，倒有四百好赚”。
　　陆秀林见他喜气洋洋，问他：“是不是发财了？”荔甫说：“做生意可真难说！上一次八千块钱的生意，赚他二百，费了老劲儿了；这一次八百块钱的生意，倒有四百块好赚，还轻轻松松的，不费什么力气。”秀林说：“你的财运到了。今年做掮客的，都没有什么赚头，就是你做点儿外拆生意，倒还不错。”荔甫说：“你说财运，我不过是小意思。陈小云这回可真叫财运到了。”就把小云到一笠园赴宴的情形详细叙述了一遍。秀林说：“叫我看也没有什么好。吃酒叫局，花的是自己的洋钱。要是没有什么生意可做，还不是白搭？倒是你的生意稳当。”
　　荔甫不语，一边吸鸦片，一边想了个计较。叫杨妈拿笔砚过来，写了张请帖，叫送到抛球场宏寿书坊交包老爷，请立刻过来。杨妈接了，马上传了下去。荔甫又写了施瑞生、洪善卿、张小村、吴松桥四张请帖，转念一想：“陈小云晚间或许回店，也写一张请请何妨？”五张请帖，一起交给杨妈，拨派外场，分头去请，又喊了个台面下去。