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第60部分

青楼宝鉴-第60部分

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  瑶官心里明白了,连连点头。听见里面坐席,俩人悄悄儿捱身进去,掩在一边。不想韵叟特命琪官、瑶官一同入席,坐在冠香肩下。琪官、瑶官第一次当众坐席,敛手低头,觉得颇为局促。
  酒过三巡,菜上五道,韵叟忽然对天然说:“你这次到上海来,带了许多东西,都没有什么用处。我要你一样好东西,你总不肯送给我。今天给你饯行,再要客气,可就晚了。你说,肯不肯送给我?”天然大惊,忙问是什么东西。韵叟呵呵笑着说:“我要你肚子里的东西。──赵二宝那里,你还做了副对子送给她,我这里,连副对子也没有,是不是欺人太甚了?”天然恍然大悟,笑说:“我见年伯府上四壁琳琅满目,都是名人书画,哪敢献丑?既然年伯不以浅薄见弃,缓日一定呈上候教。”韵叟拱手道谢。
  铁眉听韵叟说是给天然饯行,问是怎么个意思。天然说:“接到家信,要我月底回去一趟。”铁眉说:“那么我也应该为你饯行一次呀!”韵叟说:“你要给他饯行么,跟仲英合个伙儿,干脆定在二十七日,就在我这里,不是挺好?”铁眉说:“再早点儿也可以嘛!”韵叟说:“再早点儿没有空。从明天到二十四日,大家都有事情;二十五日是高、尹二位饯行,二十六日是陶、朱饯行,你和仲英,只好定在二十七日了。”铁眉就跟仲英约定,天然拱手道谢。
  小赞把誊清的《海上群芳谱》呈上,韵叟看了,让四座传阅;又叫管家到志正堂中安排香案。仲英一看,见写的是一笔《灵飞经》小楷,娟秀可爱,把小赞打量了一眼。亚白讪笑着说:“你别看轻了他,他的头衔叫做‘赞礼佳儿’,也叫‘茂才高弟’。”痴鸳插口说:“你自己么,喜欢被人家骂两声,又何苦捎上我?”小赞“嗤”地笑了,仲英却一些儿也不懂。
  痴鸳解释说:“他是赞礼的儿子,所以都叫他小赞。他有时候做点儿诗文请教我,亚白就跟他打岔,出了个对子叫他对,说是‘赞礼佳儿’。他对不出,亚白就说:‘我替你对了吧,“茂才高弟”,岂不是个绝对?’”仲英朗声念了一遍,说:“果然对得不错。”
  小赞接过《群芳谱》,送到别桌上去。痴鸳在仲英耳边悄悄儿地说:“你看他年纪轻轻的,却坏得很呢!他爹问他:‘高老爷的对子,你干吗不对?’他说:‘我对出来了,因为尹老爷在座,我不好说。’他爹问他对的是什么,他说:‘我对的是“尚书清客”。’”仲英不禁大笑说:“干吗不对‘狎客’呀?干脆骂得痛快点儿,岂不更好?”亚白和痴鸳一齐大笑。
  上到最后四道菜,管家准备鸡缸杯更换。大家止住,都要留量,打算晚间畅饮。韵叟也不勉强,用饭散席。
  饭后,韵叟请众姊妹团拜,请诸位老爷监盟。众人遵命,各率相好从拜月房栊来到志正堂。只见堂前湘帘高高挑起,堂中烛焰双辉,香烟直上,地上铺着大红氆氇毡。众人散立两旁,监视行礼。小赞在下唱名,众姊妹按齿排班,雁行站定,一齐朝上拜了四拜,又转身对面拜了四拜。礼毕,各照所定辈份,互相称唤。霞仙二十三岁,最长,是“大姐姐”,浣芳十二岁,最幼,是“十四妹”。其余序齿各称姊妹。
  韵叟高兴之极,谆谆嘱咐众姊妹从今往后一定要和睦相处,毋忘今日之盟。众姊妹含笑答应,跟随众人,踅下志正堂来。
  堂前高台下面,有一匹小小的枣骝马,带着鞍辔,在那里吃草。文君过去带住,耸身骑上,在箭道上跑了两个来回。众人都站在一边,看着她跑。
  琪官一回头,不见了韵叟。四处寻找,见他独自一人,往西边踱去。琪官暗地里拉了瑶官,紧步追上,跟在后面。韵叟并未觉察,只顾往拜月房栊一路踱去。踱到山坡下面,突然斜刺里闪出一个人来,蹑手蹑脚钻进竹林中去。韵叟只当是淑人在捉蟋蟀,也蹑手蹑脚地跟上,想去吓他一吓。到了跟前,方才看清,原来是小赞在那里打手势,像是向人央求的样子。韵叟止步,故意咳嗽一声。小赞吓得面如土色,垂手侧立,不则一声。韵叟问:“还有个什么人?”小赞呐呐地答:“没有别人在这里呀!”瑶官在后面用手指着说:“喏,喏!”韵叟不提防,也吃了一惊。琪官丢个眼色给瑶官,叫她别说。韵叟却又盘问瑶官:“刚才你说什么?”瑶官不得已,用手指了指。韵叟再回头看前面,果然影影绰绰地有个人穿花度柳而去。堂前高台下面,有一匹小小的枣骝马,在那里吃草。文君过去耸身骑上,众人站在一边看着她跑。
  韵叟喝退了小赞,带着琪官、瑶官拾级登坡。这山坡在拜月房栊的背后,满山上种的都是桂树。中间盖了三间船屋,名叫“眠香坞”。韵叟踱进内舱,坐在胡床上,盘问瑶官到底看见了什么人。瑶官不答,眼看着琪官。韵叟就转问琪官。琪官说:“我也没看清楚。”韵叟“嗨”了一声说:“我问你,还有什么不便说的话?”琪官说:“不是咱们花园里的人。”
  韵叟略想了想,就不再追究,却笑着问:“我来的时候,大家都在看跑马,没有觉着。你们两个是什么时候跟来的?”瑶官说:“我们一直跟着的,大人没有发觉吧?”琪官说:“大人只顾看前面了,哪儿知道后面也有人在看着你呢!”韵叟笑着说:“快去看看吧,你们的后面,恐怕也有人跟着呢!”瑶官说:“我们后面,不会有人跟着了。”琪官说:“要么就是冠香。”
  瑶官听了,真个出门去看。韵叟也就站起,笑挽着琪官的手说:“咱们到拜月房栊去。”正要举步,瑶官在门外高声喊着说:“大人,在我们后面,真还有个人跟着呢!”瑶官用手指指,韵叟回头一看,果然影影绰绰地有一个人穿花度柳而去。
  第五十二回
  朱淑人负心定婚配  张蕙贞失足受鞭笞
  齐韵叟听见瑶官在外面喊,说是果然还有人尾随而来,心里还不大相信。探头往门外一望,果然看见朱淑人独自一个追到了山坡上来。韵叟请他进门坐下,他却又默然良久,说不出有什么事情。韵叟搭讪着问:“听说前几天你抓到了一只‘无敌将军’,可有这事儿?”淑人也只是含糊答应,并不细说。
  又过了好久,淑人面色微红,顾前盼后,好像有话要说又不便于说的样子。韵叟摸不着头脑,就叫琪官去端茶。琪官会意,拉了瑶官退出门外。淑人见眠香坞里没有外人了,这才嗫嚅地向韵叟说:“哥哥叫我明天回去,不知道有什么事情。”韵叟微笑说:“你哥哥替你定亲了呀,怎么你还不知道?”淑人低头皱眉说:“我哥哥向来都是这样的。”
  韵叟惊讶地问:“替你定了亲,难道还不好?”淑人说:“不是不好,是不用这么着急。能不能请大人跟我哥说一声,别给我定什么亲了。”韵叟察言观色,已经猜到了八九分,却故意探问说:“那么你是什么意思?”连问几声,淑人还是不好意思说出。
  韵叟正色地开导他:“你别去跟你哥哥说了。照你的年纪,已经到了定亲的时候。你又没有父母,当然是哥哥替你作主。定了黎篆鸿的女儿,那是再好也没有了。如今你不说哥哥好,反而说不要定亲,别说你哥哥听见了要生气,就让你自己想吧,媒人都请齐了,求允、行盘也都就绪了,难道还可以叫你哥哥去回绝人家?”
  淑人一声儿不言语。韵叟接着说:“定亲么,大家都要情愿才好。你到底有什么不称心,干脆说出来,商量商量倒也可以。我早就替你算计过了,最关键的一节,就是赶紧定亲。早点儿定就可以早点儿娶,那么连周双玉都可以一起娶回去,岂不是挺好?”
  淑人听到这里,咽下一口唾沫,俄延了一会儿,又嗫嚅地说:“这个周双玉,开头就是我哥替我叫的局,后来也是哥哥和我一起去吃了一台酒。那时候双玉就问我能不能娶她。她说她是好人家出身,今年到的堂子里,不过才做了一节清倌人。她要我说定了娶她,那么她第二户客人就不做了。我么就答应了她。”韵叟说:“你要娶周双玉,容易得很。如果一定要娶她做正夫人,那是不行的。就拿陶玉甫来说,他想娶李漱芳做填房,到底没有成功,更别说是你了。”
  淑人又低头皱眉好一阵子,这才说:“这可就有点儿难办了。双玉的性子强得很,到了这里来,就算计着要赎身,还一直对我说:‘你要是娶了别人,我就去吃生鸦片烟。’”韵叟呵呵一笑:“这个你放心,哪一个倌人不是这样说的呀?你不用去听她。”
  淑人面上虽然惭愧,心里却非常着急,没奈何,又说:“起先我也不相信,不过双玉不比别人。看她那样子,倒不像是瞎说。要是弄出点儿事情来,可就来不及了。”韵叟连连摇手说:“不会有什么事情的,一切由我担保,你放心好了。”
  淑人见说不到一块儿,估计再多说也没有什么用处,正好管家送茶进来,韵叟举杯相让,淑人喝了一口,随即起身告辞。韵叟一面送,一面嘱咐:“你这会儿去,就告诉双玉,说哥哥给你定下亲事了。双玉有什么话,都往你哥哥身上推好了。”淑人随口答应。
  俩人踅出眠香坞,琪倌、瑶倌还在门外等候,一同跟下山坡,方才分路。韵叟带着琪倌、瑶倌向西往拜月房栊而去。淑人独自一个向东走,心想:“韵叟是出名的‘风流广大教主’,尚且不肯成全这桩美事,如何是好?要是双玉知道了,不知要闹到什么田地!”想来想去,毫无主意。回到志正堂前,看跑马的都已经散了,淑人只好返回。刚走不多远,迎面碰见苏冠香,笑嘻嘻地问淑人:“齐大人到哪里去了?五少爷可曾看见?”淑人回说:“在拜月房栊。”冠香说:“没在那里呀!”淑人说:“刚刚去的。”冠香听了,转身就走。淑人又叫住她问:“你看见双玉了么?”冠香用手指了一指,答了一句,因为走得远了,听不清楚,淑人就照她指的方向到湖房里去寻觅。
  淑人刚迈进湖房院门,就闻到一缕鸦片烟香,知道是哥哥在房内抽烟,也不去惊动。回到自己房内,双玉果然在里面,桌子上横七竖八地摊着许多磁盆,正在用莲粉喂蟋蟀。见了淑人,就高高兴兴地跟他商量,明天怎么才能把这些蟋蟀带回家去。
  淑人懒洋洋的,双玉还以为他是分离在即,未免牵怀,反而温情脉脉地劝慰了一番。淑人几次要告诉他定亲的事儿,几次都话到嘴边又咽了回去,生怕双玉在这里闹了起来,太不雅观,不如等回家以后再告诉她也不晚。于是又勉强装出笑脸来,欢乐如常。
  到了晚间,张灯开宴,丝竹满堂。韵叟兴高采烈,飞觞行令儿,尽情地热闹了一番。席间又取出那《海上群芳谱》来,要众人为姊妹们每人下一赞语,就题在小传的后面。众人照例捧场,齐声说好,搜索谀辞,纷纷写出。淑人也胡乱应酬了一篇,混过了这一宿。
  第二天午后,备齐了车轿,除了马池龙、高亚白、尹痴鸳和姚文君原本就住在园内之外,仅留下华铁眉和孙素兰俩人。其余史天然、葛仲英、陶云甫、陶玉甫、朱蔼人、朱淑人以及赵二宝、吴雪香、覃丽娟、李浣芳、林素芬、周双玉、卫霞仙、张秀英、林翠芬,全都告辞各回各家。淑人回到自己房内,见桌子上横七竖八地摊着许多磁盆,双玉正在用莲粉喂蟋蟀。
  韵叟对玉甫说:“你是为了漱芳要接煞①,不能不去一趟。等明天接过了,就回来吧。”玉甫说:“我明天到那边转一转,二十五日一准到。”韵叟又转向淑人说:“你没有什么事情,明天就可以来嘛。”淑人生怕韵叟又说出定亲的事儿,含糊答应。
  
  ①  接煞──旧俗:丧家在人死若干日内,请僧道做法事为死者招魂还家,称为“接煞”。
  车轿出了一笠园,各自东西,纷纷散去。淑人和双玉坐的马车,一直驶到三马路公阳里口,双玉下车,嘱咐:“你有空了就来。”淑人“噢噢”连声,眼看着阿珠扶她进了胡同,自己才回中和里家中。
  这时候蔼人已经先到,正在厅上分拨杂务。淑人没事儿,在书房里闷坐,寻思这事儿断断不可告诉双玉,只能暂且瞒下,慢慢商量。
  将近申牌时分,外间传报:“汤老爷到!”淑人免不得出外厮见。汤啸庵来不及跟淑人叙话,先跟蔼人说:“李实夫同我一起来,这会儿也在船上。”蔼人急忙发三张请帖、三顶官轿,到码头去迎接于老德、李实夫、李鹤汀登岸。又着人到西公和里去请陶老爷立刻就来。不料陶云甫没在覃丽娟家,丽娟也不知道他的去向。
  蔼人正在那里着急,恰好云甫自己来了。见了啸庵,说声“久违”。蔼人急问:“你到哪里去了?找也找你不到。”云甫笑着说:“我在东兴里。”蔼人问:“又到东兴里去干吗?”云甫笑了笑,却皱着眉头说:“还不是为了玉甫!漱芳的事情刚刚完结,浣芳的事情又来了,事情还挺尴尬挺难办的呢。”
  蔼人问:“又出什么事情了?”云甫叹了一口气说:“还是漱芳在世的时候,说过一句闲话,说她要是死了,就叫玉甫娶她妹子。如今李秀姐就把个浣芳交给了玉甫,说是等她大点儿了好收房。”蔼人说:“这不是挺好么?”云甫说:“谁知道玉甫倒又不要她了,说:‘我作孽么就作一次,如今是再也不作孽了。要是一定要我把浣芳带回去,只能算是我的干女儿,将来我给她找个人家嫁出去。’”
  蔼人说:“这不是也挺好的嘛。”云甫说:“谁知道李秀姐倒又不答应了。她一定要把浣芳给玉甫做小老婆。她说漱芳可怜,到死没嫁玉甫,浣芳就好比是她的替身。要是浣芳有福气,能生个儿子,终究是漱芳身上起的头,也好有人想到她。”蔼人听了,连连点头。啸庵插嘴说:“大家的话都不错,真是又尴尬,又难办。”云甫说:“我倒想了个办法,两方面都说得通……”
  话没说完,忽见张寿手擎两张大红名片,飞跑进来通报。蔼人和淑人急忙端正衣冠,一同迎了出去。下轿的

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