光辉道路-第63部分
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诺曼三世马上领会了巴萨卡的意图，问道：“可是你准备用什么来吸引奴隶为帝国卖命呢？”
“自由、土地！”
“什么？”诺曼三世和拉姆斯元帅不约而同地发出一声惊叹，然后直勾勾地望着巴萨卡，等待他做出合情合理的解释。
巴萨卡表情严肃，用缓慢而低沉的语调说道：“陛下、元帅大人，在镇压叛军的过程中，我发现奴隶们的战斗力虽然不强，但是决死战斗的意志即使与帝国最精锐的军团相比也毫不逊色，到目前为止，我军仅仅抓获不到千名俘虏就很能说明问题。”
看到皇帝陛下和拉姆斯元帅微微颔首，巴萨卡更加坚定了信心，继续说道：“这几天来我一直在思考，到底是什么东西使原本非常温顺的奴隶爆发出如此强大的力量，联想起叛军攻克坦能堡之后发布的一系列政令，我找到了答案，那就是——自由和土地，奴隶们梦寐以求的东西！这两样东西不但对奴隶有效，即使对一无所有的贫困自由民同样有致命的吸引力！”
接着，巴萨卡用试探的语气说道：“陛下，既然奴隶们这么渴望自由和土地，帝国不妨慷慨地赐予他们——凡是在于奥斯曼帝国的战争中斩首超过十枚的奴隶不但可以获得自由民的身份，并且会在占领区内得到两百亩土地！我相信，只要把这个消息公之于众，奴隶们肯定会趋之若鹜的。”
话音刚落，拉姆斯元帅就提出了自己的疑问：“奴隶都是贵族的私有财产，他们的死亡和自由都是贵族的损失，这些主人会同意吗？”
“很简单”巴萨卡胸有成竹地回答道：“帝国可以在赐予奴隶土地的同时，给他的原主人同等面积的土地作为补偿！”
“好主意！非常好！简直是妙不可言！”诺曼三世对巴萨卡的提议赞不绝口，语气中带着难以掩饰的兴奋，“土地和自由都需要奴隶用他们卑贱的生命去换取，帝国给予的不过是一个空洞的机会而已，没有任何实质上的付出！这样一来，帝国只需要发布一个命令就能得到数以万计的士兵，的确非常划算！”
说到这里，诺曼三世忍不住从宝座上站起身来，走到巴萨卡面前，轻轻拍了拍他的肩膀，用赞赏的语气说道：“巴萨卡，未来的帝国之星，没有辜负我对你的期望！”
“谢陛下夸奖！”巴萨卡躬身答谢，语气中没有丝毫的起伏，显得非常平静。
诺曼三世点了点头，然后扭头看着拉姆斯元帅，笑着说道：“我的元帅大人，你看巴萨卡有没有机会成为你的继任者？”
皇帝陛下对巴萨卡的欣赏如此明显，傻子也知道该如何回答，何况拉姆斯元帅聪明过人，只见他轻轻一笑，附和道：“巴萨卡侯爵是军中翘楚，由他来接替我的职位是最合适不过的了！”
“谢过元帅大人！”巴萨卡恭恭敬敬地行礼。
诺曼三世见巴萨卡表现的谦卑自如，非常满意地点了点头，然后冲两位臣子说道：“明天大军就要出动了，你们快回去准备吧！”说罢转身准备离去。
“陛下，臣还有事禀告！”巴萨卡急忙大声说道。
“哦”，诺曼三世转过身体，重新走到宝座上坐下来，然后吩咐道：“说罢！”
巴萨卡略带歉意地目光看了看拉姆斯，然后躬身说道：“征剿军先头部队已经齐集巴士底山下，全面进攻很快就会打响，我军在兵力和战斗力上都占据压倒性的优势，肯定可以把叛军驱逐到奥斯曼境内再予以歼灭。”
说到这里，巴萨卡稍微停顿了一下，接着缓缓说道：“我想请陛下留下叛军首领狂风的性命！”
拉姆斯元帅脸色大变，迷惑不解地望着年轻的侯爵，诺曼三世则显得波澜不惊，脸上浮现出值得玩味的笑容：“巴萨卡，你这么做肯定有自己的考虑，是吧？”
巴萨卡感激地望着睿智的君主，点头称是：“臣以为让狂风活着对帝国更加有利！”
巴萨卡的表情变得有些怪异，仿佛看到了难以理解的事物，“臣在卧底叛军的时候，发现这个狂风举止非常怪异——有时候幼稚的可笑，有时候却又无比的英明，并且似乎知道很多我们闻所未闻、见所未见的东西！”
“霹雳炮这种划时代的武器就出自他的手中，军师旅团的军队编制也是他的主意，用重金购买木头来取信于民的做法更是神来之笔！”
“我曾经长期在边防军任职，对兽人王国算是比较了解的，据我判断，这个狂风根本不可能是个兽人王国的人，很可能来自某个我们不知道的地方！”
“有道理！”拉姆斯元帅手捻长须，点头说道：“如果兽人王国有霹雳炮这种利器的话，怎么可能甘心被人类压制在大陆最贫瘠的土地上呢！？”
诺曼三世往后一靠，眉头微皱，轻声说道：“你这么一说，我倒是想起来，似乎这个狂风的身体形状与普通的兽人差别很大！”
“是的！”巴萨卡急忙回答道：“狂风除了两颗獠牙与其他兽人相同之外，发肤的颜色迥然不同！”
诺曼三世的目光变得悠远、深邃，“故老相传，在大海深处还有一块比纳尼西亚更加辽阔的大陆，那里生活着一些高等生命，难道这个狂风就是从那里来的！？”
巴萨卡当即说道：“陛下，不管他是从那里来的，就凭他掌握霹雳炮的制作技术这一点也不能让他死去或者落入其他势力的手中！”
“不错！”诺曼三世对巴萨卡的看法表示了明确的支持：“攻击巴士底矿场的行动由你亲自负责，不惜一切代价生擒狂风！”接着他嘿嘿一笑，说道：“我倒要看看这个所谓的兽人知道些什么东西，能不能给帝国带来意想不到的变化。”
紧接着，诺曼三世又吩咐道：“元帅大人，立即通知帝都全力调查与兽人狂风相关的一切，包括是谁最先发现他并把他卖到斗兽场，在什么地方发现的，发现他的时候随身携带的物品有哪些，等等。我需要知道他的来龙去脉，以及在帝国境内留下的一切！”
“遵命！”拉姆斯元帅和巴萨卡两人急忙躬身答应，然后退了出去，诺曼三世自言自语的声音回荡在空旷的大厅里：“如果能在统一纳尼西亚之后再征服传说中的大陆，那该是多么令人兴奋的事情啊！”
第四十三章 矿场死战
“起盾！”震天的战鼓声余音未了，战场上就响起了军官嘶哑的嗥叫，数以千计的盾牌高举过顶，形成一个巨大的乌龟壳，缓慢而坚定地向自由军团的营垒逼近，千余名弓箭手亦步亦趋地跟在步兵方阵的后面，在他们的身后，十五座从自由军团手中缴获过来的霹雳炮和帝国军自己的五十座投石机一字排开，进入了临战状态。
巴萨卡身披猩红大氅，高踞在战场后方的一个高坡上，凝神注视着对面自由军团的营垒，脑海里不由自主地画出一个巨大的问号——不断升高的山体上到处是纵横交错的淡淡黑线，应该是刚刚挖掘出来的壕沟，黑线的后面是一排排深灰色木栅栏，被削得尖尖的原木以与地面呈六十度的仰角指向天空，恰到好处地把壕沟的上方遮挡的严严实实，令巴萨卡感到奇怪的是，木栅栏后面的人影非常稀疏，似乎没有多少人在守卫。
“狂风，这次你会给我带来什么样的惊喜呢？”巴萨卡喃喃说道，脸上浮现出期待的神色。
凄厉的号角声骤然响起，第一波攻击部队一面发出震耳欲聋的呐喊，一面潮水般地向前冲去，与此同时，数十块巨石在呼啸声中腾空而起，向守军的营垒飞去，在巨石的下面，密集的箭矢从步兵的头顶上掠过，呈扇形激射而出，暴风骤雨般地覆盖过去，天空为之一暗！
山坡在巨石的连续重击下发出沉闷的声音，烟尘和碎石喷薄而起，声势十分惊人，几处被直接命中的木栅栏在令人心悸的断裂声中分成两半，石块余势未消，在地面上连跳几跳，向营垒的后面翻滚而去，溅起一阵阵烟尘；箭镞击中目标的“咄咄”声密集的如同雨点，原木和壕沟的附近顿时插满了箭矢，远远望去，整个山坡好像一只巨大的刺猬。
四百米，三百五十米，三百米……自由军团的阵地上依然是鸦雀无声，没有一点动静！
巴萨卡下意识地摸了摸下巴上细密的胡茬，眉头凝成一个川字——自由军团占据了居高临下的优势，弓箭的射程远远超过己方，实际上攻击部队早已经进入了对方弓箭的攻击范围之内，但是对方却始终没有反击，葫芦里卖的是什么药呢？
就在巴萨卡百思不得其解的时候，攻击部队已经推进到距离壕沟不到百米的一段陡坡前，这时候，守军突然有了动作！
原本空无一人的壕沟里面突然冒出无数人头，一根根滚木和大块的石头接连不断地丢了出来，在光滑的山坡上翻滚着下滑，随着高度的降低，速度越来越快，转眼间就落入正在费力向上攀爬的帝国军士兵当中，顿时溅起漫天血雨，数十名士兵哀号着滚下山坡，眼见是不活了。没等后面的士兵做出反应，更多的滚木擂石被丢了下来，数百米宽的正面几乎没有任何空当，冲在最前面的帝国军士兵有的直接扑倒在地面上，有的徒劳地竖起盾牌，但是却无一例外地被砸了下来，结果，前面的士兵又冲倒了后面的士兵，产生了雪崩效应，攻势出现了短暂的停滞。
这时候，令人胆寒的弓弦声从木栅栏后面响了起来，密密麻麻、遮天蔽日的箭矢高高地跃入天空，然后在嗖嗖的尖叫声中掉头向下，劈头盖脸地射入人群之中，凄厉的惨叫声响成一片，数以百计的士兵被利箭贯穿身体，滚下山坡。
弓箭的射击显然经过仔细的测算，落点恰好在攻击部队的中间位置，很快就清理出一段数十米宽的无人区，把攻击部队一分为二！紧接着，近千名自由军团士兵跳出壕沟，挥舞着盾牌和利剑，猛虎下山般地冲向那些正匍匐在地、不敢抬头的帝国军中间，挥刃乱砍，山坡上顿时血肉横飞、脑袋乱滚，哀号声不绝于耳。
“狂风，你果然没有让我失望！”巴萨卡非但没有关心攻击部队的伤亡，反而用赞赏的语气表达了对狂风的欣赏，接着他挥手叫过传令兵，沉声说道：“命令霹雳炮和投石车全力攻击山坡上的敌军；第二波攻击部队立即上前接替进攻。”
一块块巨石在指挥官凄厉的喊叫声中冲天而起，呼啸着砸向壕沟的前沿，不过大部分都偏离了目标，只有几块落在预定的区域，躲闪不及的几名士兵被砸成肉酱，被鲜血染红的石块也碎成十几块，然后向四周激射而出，带来更大的伤亡，最后又在山坡上翻滚着坠落下去，把一些倒霉的帝国军士兵掀翻在地。
帝国军原有的投石车根本无法进行精确的攻击，发射出来的石头几乎无一命中目标，只能依靠仅有的十余座霹雳炮在进行攻击，效果十分不理想，几轮攻击下来，只砸倒不到三十名自由军团的士兵，给己方造成的伤害似乎更大一些。不过，帝国军这种不分敌我的疯狂进攻是守军始料未及的，将壕沟前沿的敌军肃清之后，守军迅速撤退到壕沟里面，然后好整以暇地坐等对方来攻。
帝国军在巴萨卡的督促下，发动一轮又一轮疯狂的进攻，山坡上面很快就铺上一层厚厚的尸体，到处都是大滩的血迹，以致后面的士兵连脚都站不住，不过，在伤亡了两千余人之后，这种填命式进攻的效果终于显示出来——守军投掷出来的滚木擂石越来越少，箭矢也越来越稀疏，面对潮水般汹涌而上的帝国军，显然是杯水车薪，无济于事，守军不得不于对方短兵相接，依靠凶猛的砍杀来迫使对方后退，伤亡因此而急剧增加。
在连续击退帝国军的七次进攻之后，守军终于坚持不住，沿着壕沟向第二道营垒撤退，山坡上立刻发出山呼海啸般的欢呼声，数不清的帝国军士兵们越过壕沟，爬到木栅栏后面，如同滚滚的浪潮一般，向营垒后面涌去！
浅浅的笑意浮现在巴萨卡的嘴角，他缓缓举起右手，准备下达全军突击的命令，力争在天黑之前结束战斗，把叛军残部彻底从巴士底矿场驱逐出去，然后再按照皇帝陛下为其刻意安排好的路线进入奥斯曼帝国，使严阵以待的数十万大军能够顺理成章地越境攻击——在诺曼三世规模宏大的征服计划中，奥斯曼帝国是第一，也是最重要的一环，故而为了避免引起其他国家的警觉，必须在战争开始的时候最大限度地掩饰帝国的意图，尽量把它搞成一场局部冲突，至少表面上看起来是这样。
然而，高擎的手臂还没来得及挥下，半山腰上突然闪现出一道淡淡的火光，紧接着，巴萨卡的瞳孔中出现一条奔腾的火龙，沿着木栅栏向两端迅速扩展，在不到三十秒钟的时间内升起一道两米来宽的火墙，把帝国军的攻击部队拦腰切成两段！
百余名正在攀爬的士兵顿时被裹在熊熊的火光中，惨叫之声不绝于耳，数十名尚且没有失去神志的士兵怪叫着从烈焰中冲了出来，带着满身的火焰挣扎着往山下跑，结果没走几步就摔倒在地，如同滚地葫芦一样叽里咕噜地从山坡上冲了下来，后面的士兵躲闪不及，有的被直接撞翻在地，有的被点燃了衣甲，燃起一股股烟雾。
“杀啊！”炸雷般的怒吼声从自由军团的营垒后面响了起来，成群结队的骑兵跃马横刀冲入帝国军中间，绚烂的刀光在浓浓的血色中冲天而起，数以百计的首级和残肢断臂四散飞去，士兵们濒临死亡的惨叫声甚至高过山脚雄厚的战鼓，把拦在木栅栏下方的帝国军士兵勃然变色，下意识地停住了脚步，目瞪口呆地望着前面惨烈的屠杀！
“混蛋！”巴萨卡心中涌起一种被猎物戏弄的感觉，忍不住高声喊道：“传我的命令！弓箭手上前，对叛军营垒进行无差别覆盖射击！”——他的一句话就等于判处了包围圈内千余名帝国士兵的死刑！
“是，大人！”传令兵脸色煞白，忙不迭地答应着，连看巴萨卡一眼的胆量都没有了——这位将军虽然表面上看起来温文尔雅，但是手段的残忍毒辣却是远远超出了自己的想象！
悠长的号角声传遍战场，被阻挡在山坡上的步�
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