地狱门-第14部分
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“哦！这……你们……”
“我们只是认识。”沈如娴淡淡地说：“你继续说下去吧！”
“好的。”梁公适的精神似乎好转了很多，他说：“那我就以当时的口吻和情景重复它一遍！”
十一月初十，冬至刚过。
严子厚在家闲着无事，实在感到无聊之极，他就踱出大门，习惯地去了泰祥绸布庄。
见梁公适不在店中，经过探询，里面伙计告诉他对方休假在家，不由喜上心头，立即兴冲冲地赶去对方家中。
跨入门槛，步进客厅，可是，客厅里空空荡荡，一不闻声息，二不见人影。
严子厚意会在心，他对梁公适家境一切非常的熟悉，这个时候．老母在后堂念经礼佛，娇妻在厨房烧饭洗衣，孩子尚在学堂上课未归．而梁公适本人呢？不猜也知，必然是抱枕拥被．隆中高卧，仍在贪恋着那永远也睡不饱的懒觉，因此，他当然要大声地嚷嚷了．
“梁夫子，现在什么时候厂，你还在梦黄粱，会周公？”
有一年，城中一间私塾的先生患了感冒，身子不适，就情商着请梁公适去代教一个月的书．自此以后，有些人管叫他为“梁夫子”。
“唔唔……”
梁公适实在舍不得离开那甜美的梦境，那暖和的被枕，他转了一个侧．翻了一个身，依旧赖在里面不肯起来。
“有人说：‘太阳晒到屁股。’又有人说：‘日高三竿’、这些话都是形容赖床或者起得晚的人说的，但是对你还不够看，更算不了什么？日正当中了呢！快起来，快起来！”
严子厚的年纪小不了梁公适多少，而两个人的性情也相差无几，是以结成好友，不比羊左，也赛管鲍。
平日经常天南地北，有时在相互研讨，有时则彼此抬杠，絮絮侃侃，滚滚滔滔，总是谈个没完。
如今．得悉了梁分适休假在家，他焉肯放过这次机会？因此，登堂入室，昂立床前，怎容得对方再超然物外，自封在黑甜之乡？
他也读了一大堆的书，大概是前世积德，今生祖上留下一笔可观的财产。
虽然由他父亲掌管着，但是，养尊处优，饱食暖衣，不像梁公适之苦学，以故赋闲在家，玩岁歇日，成了一名膏粱子弟！
“扰人清梦，有伤天和。”梁公适睡眼惺松地说：“我拜托你，再让我睡一会行吧？”
“不行？”严子厚斩钉截铁地说：“再不起来，当心我拿冷水来浇你。”
“唉！”梁公适一头拗了起来，披衣下地说“交友不慎，贻害无穷．真是悔不当初，起来就起来吧！”
果真是交友不慎，贻害无穷，差一点他身败名裂，家破人亡，连性命也给赔进去了。
严子厚等待着对方一切都弄舒齐了，他说“走！我请你喝茶，我请你吃饭，然后再聆听‘冬烘先生’的宏谈崇论。”
“你这是褒我？贬我？还是捧我？烦我？”
“各尽其份，一半一半，你书读得比我多．但是，就因为书读得太多了一点，则变成迂腐了，变成固执了。”
“咳！这叫立场不同，观点不同．”
“别立场了．也别观点了，喝茶吃饭总是谁都一样吧？相同吧？”
梁公适笑笑说；“当然．民以食为天，物无粮水则无以为命。”
“那走吧！我们吃饭去。””请再等一下。”梁公适进内禀告了母亲，知会了妻子，才同严子厚一起出门而去。
茶楼酒肆．饭店食堂，都是三教儿流，龙蛇混杂的地方，也是各种消息传闻散播接获的地方。
是以，你想探听什么，就到那里去，你要宣扬什么也请到那里去，保证不出数日，必有所得，必具效果！
午时已尽，未牌继起！
梁公适和严子厚坐在同兴楼饭馆雅座的一角，他们吃完了饭，在喝茶，在聊天。
其他的客人也一如他们，各踞座头，在喝茶，在聊天。
这是常情，不足为奇，凡是上雅座的客人，多半是清闲的，多半是高雅的，也多半是家里、荷包里存有一些银子的人。
不然的话，寅吃卯粮的人，出卖劳力，也出卖时间的人．哪有这种工夫？哪有这种享受？
而雅座上饭菜的价目也比普座上要高出不少呢！贵上几成呢！
你看，跑堂们送茶送水，还是那么殷勤，脸上一点也没有不耐的神色，厌烦的模样．这就是看在钱的份卜，银子的功劳！”老王，翠红院里上二天又新到了一位姑娘……”
“嘎！”这仿佛是振奋剂，强心药．那个被称姓王的人不待对方话落，就迫不及待地说“多少年纪？漂亮不漂亮？”
“大概十五六岁，我想她一定漂亮。””老赖．你这是什么活？”姓王的人拉长了面孔说：“什么是‘大概’？什么是‘我想’？吊人胃口嘛！”
“新来的姑娘多半皆是十五六岁．而翠红院中物色的人也必定是漂亮、”
姓王的人不由愕着脸说：“照这么说那位姑娘你还没见过喽？”’
“个错，我也是刚刚听说。”
“嘎……这倒是一件新鲜事，你老赖是癞皮狗、绿头苍蝇，姑娘已经来了两三大，竟然还会闻不到？嗅不着？”
姓赖的人听了不以为忤，他叵而振振有词地说：“就因为我擅闻善嗅，风力总要比别人得悉得早，知道得多，你呢？哼！目聋耳聩，还冒什么大气？”
“你……”
再听听另一桌人家在谈些什么？
“小杨，你昨天的手气如何？”
“不错呀！赢了二十几两银子．所以才请你吃饭喝茶、”小杨洋洋得意地说：“你呢？小林，怎么垂头丧气的？连一点精神也没有？”
“唉！别提了。”小林喟然叹息着说：“最近我的运真背，一连输了五天，百把两白花花银子全都泡了汤！”
“这又算得了什么？赔钱原本如此的，不是输，就是赢，有道是‘胜负乃兵家常事’，去翻本呀！”
小林惨然地笑了笑，继而无言地摇摇头。
“怎么？失去勇气了？”
“不是的，我这两天手头不方便，有一笔钱还未收到，如今是口袋里袋磅锤，凭什么上翻本呢？”
“原来如此。”小杨慨然地说：“没有关系，我借给你。”
小林黯淡地眼睛顿时一亮萎靡的精神立即一振，说：“好，找们这就去！”
两个人双双站了起来，下楼结帐走了。
严子厚听了心中跃然，他两眼望着梁公适，虚心地说：“夫子你家有娇妻，我未敢招你去妓院，但是，场子里不妨去看看．去荡荡。”
他越说越顺口，几乎有些怂恿了：“有兴致时可以来它二把，赢了当然不在活下．假如输了三二十两．也不伤元气，不伤大雅。”
“不太好吧？”梁公适迟疑地说：“那种地方我从未去过。”
他家无恒产，必须早出晚归．依借着那份替人记帐的薪俸，上要旨奉高堂，下要供养妻小，哪有余钱涉足这种场所？
再说，时间上也不允许呀！
严于厚则不同了，他虽然本性不坏，但是，饱食终日．无所事事，难免有时候会去走去逛逛，幸而少时多读诗书。交的乃是良朋益友，因此也有所节制．还不致于滥或沉湎其中。
“我也很少去呀，但逢场作戏．在所难免，不然你这三天假期如何消遣，如何打发？”
“唔——”梁公适也心动了．他说：“去看着就去看看，应正又不一定要玩。”
“对呀！那我们也走吧！”
昌化城内大小赌场有好几处．但规模较大的只有二家．
一曰“吉祥”，一曰“如意”。
吉祥位于南郊，里面兼营餐饮施舍，还备有酒台．蓄有女侍。
富商巨贾，或达官贵人多匝月流恋该地不归．盖声色犬马，醇洒美人．乐不思蜀也！
如意则开设在长街中的一条巷子里，由于进出方便，不劳车马，不费时间，赚到钱财意兴冲冲的来，输了银子拍拍屁股走路，是以顾客多为中下等人。
梁公适二人一不是富商巨贾，二不是达官贵人，三又不想长期地沉沉沦下去，他们遂信步地踱向如意赌坊而去。
“喔……严公子，好久不见你大驾光临了，这位是……”
“这位是我的朋友，姓梁。”
“梁公子，幸会，幸会。”
“二位公子请，请。”
一到巷子口，就有二个人阿谀奉承，打躬作揖地在招呼了。
当然，凡来赌场的人都是他们的衣食父母．他们焉能不巴结，焉能不卑恭？
赌场内光线暗淡，空气污浊，声浪鼎沸．
里面形形色色，什么赌局都有，什么赌具皆备。
牌九、麻将、铜宝、三公、大小、单只等等应有尽有。
严子厚是识途老马，他带领着梁公适逐一巡视，逐一观察以及逐一讲解．
梁公适是聪明人，他一点就透，认为牌九麻将虽然易懂易学，但一时却难以熟练，大小单只和铜宝则过于单调，过于乏味，下注只凭意念，只凭运气
以掷骰子较为刺激，较为过瘾，因为它乃是相互对掷，手力的轻重聚散，骰子的跳动运转，都能潜入目光，都能扣人心弦，是以梁公适选择了掷骰子。
“么二三呀！”。
“四五人呀！”
“五点。”
“大三元，豹子，豹子！”
“哈哈，统赔。”
“满堂红！好一个满堂红。”
呛喝声此起彼落，欢笑声左右染传。
他们二人挨了进去，起先，一两一两地下，渐渐地改为二两、五两、以至十两。
半天不到、别人有输有赢．而梁公适和严于厚却尽罄所有，口袋里全都空空如也。
真是乘兴而来败兴而归了。
诚如同兴楼饭店平的杨姓客人所说：“有输必然有赢，胜负乃兵家常事，翻本呀！”
是以，第二天．第三天，梁公适伙同着严子厚又去了，结果，他们一如姓林的那个客人，手气真背，仍是输家。
梁公适心有不甘，他非到把输出去的银子给赢回来。
奈何天不从人愿，一个月下来。非但输尽了多年省吃俭用的积蓄．最后连祖上留下来的栖身之所，那栋老屋也垫了进去！
就这样，彷徨无依，悔恨交织、他对不起亲人，也对不起自己思之再三，唯一逃避的办法，那就是自求解脱，自寻了断。
沈如婉不由听得柳眉高挑，杏目圆睁．她气愤填膺地说：“姐，这种场所，我们去把它给挑了吧！免得再继续害人。”
沈如娴只对她二妹抬了抬手，却面向着梁公适追探地说：“你一共输掉了多少银两？”
“现银三百余两。”
“房子呢？”
“房子也押了二百两。”
“押在赌场里？”
“是的。”梁公适喘了一口气说“如意赔坊内设有银楼，开着当铺，以备输光了银子的人不时之需．他们收兑钱庄里的银票，或押当玉器手饰什么的。”
“你写了借据给他们？”
“不只借据，还有房契。”梁公适说得硬咽．说得赧涩。
“嗯——这样吧！”沈如娴审慎地说：“你且先回去，我们姐妹设法把那些银子给筹出来。”
“真的么？”梁公适有一脸的希冀．但也有一脸的狐疑。
沈如娴郑重地说：“这岂能儿戏？当然是真的。”
“姑娘贵姓？”
“我们姐妹姓沈。”
有道是“嘴上无毛，说话下牢。”沈如娴唯恐对方信不过她所说的活，又加重语气地说；“三天之内．我必将你的银子和借据房契送到府上。”
“这怎么敢当？”梁公适惶恐之中带有三分喜度，他说；“沈姑娘是住在……”
“我们本来只是路过此地．并未落脚住店．如今就在隆昌客栈住它几天。”
“那三天之后，不才到隆昌客栈前去趋谒沈姑娘好了。”
“悉听尊便。”
“不才这就拜别了。”梁公适抱拳过头．深深地朝“黑白双娇”躬了下去，然后转身走了。
沈如娴眼望云天，屹立当地，她接下了这副担子，思虑着如何安排，如何解决。
“姐，走呀！”沈如婉感到不耐，她开始催了。
“哦！好。”
两个人倒返而回又朝昌化城内走去。
“姐！我们先去赌场，还是先住旅店？”
“当然是住旅店。”
“你准备如何处理呢？”
“唔—一第一，催一个可靠的人，去沈家庄取六百两银子．第二，把随身携带的金叶子和珍珠给变卖了……”
沈如婉顿时接口地说；“你准备自己偿付？”
“有什么个对？”
“不行！”沈如婉鼓起了腮帮子说：“我不答应！”
“那你将如何呢？”
“去赌场追讨。”
沈如娴螓首轻摇地说：“这种事不是我们所能做的。”
“为什么不能？”
“我们乃是女流之辈，女人家好意思进赌场么？更遑论去闹事了。”
“怎么？女人家不是人呀！”沈如婉使出了惯用的撒手锏，她又赌气又撒娇地说：“你不去．我去！”
她说完后立即加快了步伐，直向长街冲去。
“哎！二妹，等一等，等一等，事情慢慢地商量么！”
“没什么可以商量的，两句话．两条路，你去也是不去？”
“去，去，这总可以了吧！”
沈如娴真是又好气，又好笑．她面对着这位小妹．没有辙，不得不投降。
沈如婉脸上的寒霜化了．春花开了，樱桃绽了！
她娇消一声说：“姐，你真好，那我们这就到赌场去！”
“不！我们还是先住旅店。”
沈如婉的美目又瞪起来了。
但是．这次她不是生气，而是怀疑．因为她深悉她大姐凡说过的话决不会更改．也绝时不会骗她。
“为什么？”
“改变形象。”
“改变形象？”沈如婉弄不懂她大姐葫芦中装的是什么药？追问着说：“什么形象？”
“王法虽然没有订定女人不能进赌场，但是，女人进赌场的确太过耀眼，尤其是我们背着宝剑，更是惊世骇俗。”
“因此，何不来个乾坤倒转，我们也来改穿男装。”
“妙呀！”沈如婉一听雀跃起来了．她欣然地说：“那我们快到旅店中去！”
进了隆昌客钱．“黑白双娇
